台湾独立游戏开发者自白:写给半路上的流浪者

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  2013,对我来说,是个苦痛远大于喜悦的一年。


  这一年里,终于实现梦想,到美国参加 Game Developer Conference,也去了新加坡参与 Casual Connect Asia。在 GDC 的最后一日,我独自一人,颓坐在通道中的椅子上,两眼空洞,试图整理思绪。朋友恰巧经过看见我,问我怎么了,我却不知该如何回答他。


  《勾玉忍者》,即使曾在东南亚 13 个国家的 App Store 上,被精选为「Best New Games」与「Made in Taiwan Games」之一,但狠遗憾,我们仍然走不出亚洲,踏不进日本,更穿不透美国。


  《勾玉忍者》于二月上市后,我们曾与来自日本、韩国、中国、香港、台湾及俄罗斯等地的发行商接洽商谈,但截至目前,尚未谈定任何一笔合约。此外,我们也报名了国内外各大 App 相关比赛,一直没有获得肯定。直到最近参加文化部举办的「文创加值达人赛」,通过繁复的初赛、复赛到决赛,总算取得第三名的成绩。



  有些朋友,时常看见《勾玉忍者》的新闻消息与报导,以为游戏应该卖得狠不错,但以实际的销售成绩而言,《勾玉忍者》是个失败的游戏产品。若再加上前前后后投注的两年光阴,《勾玉忍者》无疑是一个十足失败的商品。


  某位资深业界前辈说:「那些早几年投入手机游戏领域的开发者,如今看来,也没有取得什么值得注目的先机与成绩。」


  现实,但确实是事实。


  2010 年初,台湾游戏公司还未意识到 App 即将掀起万丈巨浪时,我已经离开游戏公司,以独立开发的模式,与几位伙伴投入 iOS 游戏开发领域。时光飞逝,经过三年的时间,我们仅仅制作出三个游戏产品,销售成绩差强人意,只是勉强可以餬口罢了。


  原本我以为在 2013 年九月《勾玉忍者》免费版上市后,会出现转机,为我们团队两年多来的辛勤耕耘,带来甜美的果实。


  但这次,我的愿望没有实现。


  三年多前,当我离开公司时,其实我根本还没有准备好。我狠清楚,我没有准备好要开公司,没有准备好要做出了不起的游戏,没有准备好要成为创业家,我只有工作几年攒下来的几十万存款,我只是单纯想试试看自己的能耐,挖掘出自己的可能性。


  在这段独立开发的过程中,除了持续精进自己的程式技术外,更不断学习以前从来不懂的专业领域,包括市场行销、美感设计、企划设计以及如何管理团队。只是时间不等人,就在我和伙伴们努力从一次次错误中学习成长时,我们所熟悉的行动游戏市场,早已疾速转变成不同的面貌了。


  2011 年,是 iOS 游戏领域最有爆发力的黄金时期,《邦妮的早午餐》在那个时候问世,取得还不错的声势与成绩。可惜的是,我们没有抓紧那个时机趁胜追击,续作《邦妮早午餐2》足足迟了一年多才上市,虽然各项功能与图像品质均大幅提升,但销售情况却远不如一代作品。


  而《勾玉忍者》的成绩,甚至连《邦妮早午餐2》的边都构不上。



  「是因为游戏不好玩?品质不够好?还是因为你们信心不足?热血太少?」


  在游戏于二月上市前和九月转为免费下载后,我们一直都有满溢而出的热情,也有绝对充足的信心,更自认为游戏真的狠好玩。即使如此,也无法改变《勾玉忍者》失败的命运。在《勾玉忍者》的事后验尸的检讨报告中,我们认为最致命的问题,第一点是开发时程太长,其二是错打了目标族群…(后略五万字)


  虽然销售成绩惨澹,但在《勾玉忍者》的血泪经验中,最值得一提的是「台湾玩家愿意付钱玩 App 游戏」这项事实。


  「愿,意,付,钱。」是真的。


  以《勾玉忍者》的数据来说,台湾下载数约占总下载数的 15%,算不上出色,但营收贡献比,却惊人地高达 54% 之多,且台湾付费玩家的平均贡献更超过 5 块美金以上,高居所有国家之冠。虽然台湾玩家的 ARPU,未必能比得上日本与韩国,但在亚太地区中,台湾绝对可称得上是相当优质的游戏市场。这也是为何中国游戏商前仆后继想到台湾拓展势力之故。



  真心感谢所有台湾玩家对于《勾玉忍者》的支持。


  在一次与日本前几大的游戏厂商的会面中,该公司的社长玩过《勾玉忍者》后,问了一句:「你预期这款游戏在日本上市后的每月营收会有多少?」我的脑袋空了。答不出来。即使是胡扯的数字,我也说不出口。因为我根本没有游戏营运的经验,对于如何预估营收数据,毫无半点概念。


  「他一定认为我们是群小毛头吧。」最后在尴尬的讪笑中,草草结束这场商谈。后来当然也就没有后续了。对于这些巨型游戏公司来说,他们在寻找的产品不是单次性付费的「产品型」单机游戏 App,而是可以常效性营运的「服务型」连线游戏 App。即使你的单机游戏做得再好,也不是他们心目中理想的长期交往对象。


  最近几年,我看见也认识越来越多勇敢离开公司,尝试自行研发 App 游戏的独立游戏开发团队。因为 App 游戏与数位下载平台的兴盛,以及媒体上各种光鲜亮丽的成功故事,彷佛为独立开发者带来获胜的曙光。然而,在这片看似充满机会的行动游戏平台中,台湾的独立开发者已走入迷宫困局。


  单机付费类型的游戏 App,在亚洲没有出路。


  如果你的单机小品游戏,走不出亚洲,等于死路一条。早一步先体认到这项事实的人,开始尝试制作免费加值类型的单机游戏 App,如同《勾玉忍者》,游戏本身免费下载,试图借由游戏内商城贩售的金币与道具获取收益。


  但所谓免费游戏,并不是只要单纯在游戏中加入商城金币和道具(In App Purchases),就能高枕无忧,等着收钱。唯有在游戏上市后,开发者们才会发现,虽然免费游戏的下载数远高于付费游戏,但商城付费比例却是奇低无比,更是难以维生。


  要突破困局,免费游戏的盈利模式或许是个解法,或许不是。无论你信或不信,在尝试之前,至少需要制作出相对应的游戏内容。对于免费游戏来说,玩家的留存率,是评断一款游戏是否具备足够营收潜力的首要之务。如何留住玩家,并且让他们愿意不断回访?答案狠清楚,你需要有充足的游戏内容。


  所谓的「游戏内容」,是角色,是物品,是关卡,是挑战——简言之,就是一项项需要花钱堆砌起来的开发产物。有人问:「为何不做连线类型的游戏 App?」因为若想制作连线类型的游戏,你势必需要更大的团队、更多的开发时间与更多的资金。这些都是独立开发者所欠缺的资源。


  对于台湾游戏的营运发行商来说,与其投注资本在风险极高的游戏研发上,还不如到日本、韩国以及成本更低的中国,寻找合适的产品到台湾发行上市。台湾的市场规模太小?绝非如此。只要有正确的市场策略与充足的广宣预算,短时间内获利的难度并不高。游戏不平衡?玩家久了会腻?不用担心,长江后浪推前浪,总是会有新的游戏接替上来。


  这几年,常在外面参与活动与比赛,接触过不少创投业者,发现他们开始懂得何谓 App,正积极寻找 App 领域中可以把小钱变大钱的投资良机,但他们只听过愤怒鸟、糖果粉碎,却从来不懂何谓游戏,不懂为何游戏开发的时程漫长、风险极高,更不懂为何一个游戏专案需要这么多资金。


  没有资金支援,独立开发者只能继续做单机小品精致游戏,一款接一款,一作又一作,然后虔诚地祈祷,总有一天,能够成为那位被雷击中的幸运儿,让自己的游戏变成下一款《Temple Run》或《Tiny Wings》。


  「为何不做出有质感的游戏?」


  「为何台湾游戏老是缺乏创意?」


  「为何台湾 App Store 的榜单总是高挂外来的游戏?」


  我们都是,陷在困局中的苦闷「硬地」(Indie)。


  自 2013 下半年开始,我开始有了危机感。这是在前两年的自由工作生涯中,从未出现过的真实感受。因为存款水位闹旱灾,几乎快见底了。为了做游戏,我可以任性地赌上自己的人生,但我不能把家人的未来一并赔上。


  若你每日看着低迷不振的销售报表,被视为伙伴的人质疑背弃,被视为朋友的人暗中咒骂,是否还能嬉皮笑脸面对人生的难?前方的道路充满迷雾,过去这一年,好几次有想放弃的念头,但我实在放不下心爱的游戏开发。


  如果有一件你狠想狠想做到的事情,但你知道,无论你的能力有多出色、伙伴有多厉害,在尝试前都必须先拥有一大笔资源才有机会一试。但你现在并没有这样的资源,你会怎么做呢?


  挥挥衣袖,断然放弃。


  用尽一切手段弄到资源来做。


  先用手上的资源,做到目前可以做的事。


  希望若是有,绝望若是有,我已尽尝。


  我做出了我的选择。


GameRes游资网 2015-08-23 08:37:56

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