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芝加哥热浪事件发生在1995年。当时，芝加哥的气温连续多日超过100华氏度（37.78摄氏度），总共有739人非正常死亡。美国社会学家、纽约大学社会学系教授艾里克·克里南伯格（亦被译为克里纳伯格）研究发现，热浪罹难者多为独居老人。克里南伯格所着的《热浪：芝加哥灾难的社会剖析》（商务印书馆2014年2月出版）一书就指出，进入老龄化社会的美国，独居老人数量增多，但因为美国政府启动了政府再造改革，老人们无法获得政府和社区援助，被迫变成隐居者，最终在那场气候灾难中成为受害者。

克里南伯格在出版《热浪：芝加哥灾难的社会剖析》并广获学界赞誉后，继续致力于对独居者、单身者生存状态的研究。上海文艺出版社新近引进出版了他的新作《单身社会》。20世纪50年代，美国人口中仅有22%的人单身生活，而今天，超过一半的美国人处于单身，其中3100万人独自生活。也就是说，独居已成为美国最为普遍的家庭形式。克里南伯格在书中探索了单身社会的崛起，以及这一现象对美国社会、文化、经济、政治等多方面带来的巨大影响。他还竭力为独居这一生活正名，证实单身者并非传统文化所塑造的那种怪人。

美国通常会被认为是与个人主义存在密切联系的国度，这是一个极大的误解，美国人热衷结社，在托克维尔的时代，就有着比欧洲更为广泛的城镇、乡村公共生活。为什么美国会变成一个独居为主的国家？

这首先应当与现代国家福利提供的完善医疗、养老保障有关，使得公民的人均寿命大大延长，很多老人会在失去伴侣后独居生活很多年。其次，近代以来，市场经济的鼓吹者，始终致力于推动“人”的解放，在后者看来，只有将人特别是女人从宗族、家庭中解放出来，才能成为生产者，也将因为家务劳动社会化，创造更多消费需求。第三，技术创新和文化潮流的影响，使得人们即便独居仍可以通过便利的通讯方式与外界联系，还能通过广播、电视、上网计算机、智能手机享受闲暇。第四，思想文化解放，允许独居方式以保证两性生活上的自由、扩大生活的各种可能性而广泛存在，并不会对单身者造成过多的社会评价困扰，这也可以解释独居群体多以女性成员为主的现象。

克里南伯格援引美国上世纪60-80年代不断提升的离婚案件数据指出，离婚热已经反映出当时的美国中青年开始出现厌恶婚姻、家庭的现象，这影响了接下来的一代，使之更加不愿意尝试婚姻甚至稳定同居。与之同期发生的重大社会、经济变化是，美国企业界率先启动了劳动雇佣方式的改革，大量企业选择劳务外包，劳动岗位、劳动者越来越趋于原子化。这种高度分散以利于企业控制雇佣成本的雇佣方式，让新一代年轻人适应了独来独往。

独居生活方式变得普及，但人们依然无法排除倾诉欲和内心寂寞，不少人却不愿意为此作出组建家庭的“牺牲”，而是采用饲养宠物的解忧方式。书中也提到，也有不少单身者选择积极参加社区活动、文化活动、公益活动等方式，在保证社会参与和沟通满足自己需要的同时，更好的保持独居状态。克里南伯格也谈到，单身者的内心困扰，仍主要源于主流社会观念对婚姻与家庭的崇尚，正因为此，单身者会以各种兴趣爱好组建群体——美国的一些政治团体和企业正是注意到了这种变化，开始致力于为单身者、独居生活方式正名，推出专门为独居生活服务的产品。

在一个老龄化社会，越来越多的单身者显然会使得独自老去的人员数量进一步增加。但无论在美国，还是在中国，政府和社会都没有为适应这种变化做好充分准备。具有讽刺意味的是，政府推出集中分布的老年公寓和敬老院，目的在于照顾独居老人，但独居老人显然不愿意为获得一些生活照顾而牺牲自尊，这正是超过1100万美国老年人、7700万欧洲老年人谢绝敬老院和老年公寓，执意独自居住的原因。

如前所述，独自居住并非离群索居、与世隔绝，很多单身者甚至更为踊跃的参与公共事务、社区活动，大部分独居老人显然也能找到社会参与的恰当方式。但问题是，独居老人无法控制自身疾病等突发问题带来的挑战，通常又会高估独居自理能力，在政府和社区缺乏必要的关爱援助机制情况下，健康状态甚至生命安全状态很难令人满意。也就是说，一方面，政府需要积极调整相应的福利政策，来适应满足独居老人的需要，另一方面，必须立足于社区，让关爱援助机构变得更为高效。书中提到了美国纽约市曾启动的一项旨在节约老年福利成本的改革，纽约市长期为该市老年人提供热餐送餐服务，改革是将分散的供应商整合统一，并变每天送出热餐为每周统一配送冷冻食品。这项改革引发纽约老年居民的强烈不满，不仅是因为他们将无法获得每日热餐，而且还将失去每日仅有的与他人（送餐员）会面对话的机会。

要为独居者尤其是独居老人解困，很重要的一个思路就是积极发展响应的陪护机器人，并借助其他智能设备让独居者的健康、安全状态被纳入公共健康服务监测网络。陪护机器人很可能将扮演比动物宠物作用更为明显的社会交往功能。

天涯观察 2015-08-23 08:50:39