就在北方军阀连年混战之时，南方军阀之间的战争也连绵不断，南方政权也随之而不断的更迭、演变。民国最初15年的历史虽然一直都是分为“南北两条线索”在发展演进，并且不断爆发南北之间的战争，但最终结束中国军阀割据局面的是历尽磨难的南方政府，因此从今天开始我们要暂时将视线转回到南方，介绍一下在北方军阀混战的时候，南方革命形势和政权的发展及更迭情况。

当初孙中山在广州组织护法政府，力图北伐以恢复共和，但由于广州军政府为桂系把持，孙中山最终于1918年5月遭到排挤，被迫离开广东。此后，广州政府为桂系势力所控制，并参与了徐世昌主导的南北议和，但桂系始终觉得国会在广东可能影响和谈，于是停发国会经费，使国会难以运作；1919年7月，桂系将国会迁到云南，9月又转移到重庆，但南北和谈仍旧没有结果。除此之外，广州桂系军人还不断排挤在粤革命力量，陈炯明就是首当其冲的一个。

陈炯明是孙中山在第一次护法运动任大元帅时亲手培植起来的将领，一直受到桂系的排挤，为此孙中山于1917年底安排他领兵攻闽，向福建发展，称为援闽粤军。陈炯明在闽2年期间，军事力量有了较大的发展，并与北京政府委任的福建督军李厚基有所接触，李厚基为保住自己的地盘，表示愿意帮助陈炯明打回广东。此时，孙中山为继续护法，也打算先打倒桂系军阀，夺取广东，建立根据地，因此他利用军阀之间矛盾，联合皖系闽督李厚基和滇系唐继尧共同对付陆荣廷，当然还有自己一手培养起来的陈炯明，并将希望寄托在了陈炯明的粤军身上。

1920年8月11日，陆荣廷操纵军政府发出进攻福建的动员令，桂军三路进袭驻闽粤军。8月12日，在孙中山的催促下，陈炯明在漳州誓师，返兵攻粤。8月16日，第一次粤桂战争爆发。

当时，粤军分兵三路进攻广东，陈炯明利用孙中山的影响并提出“广东人不打广东人”的口号，因而所向披靡，军事上节节胜利。9月，朱执信等策动地方军阀李福林等部脱离桂系，响应粤军；10月22日，粤军攻占惠州，桂军全线崩溃。第一次粤桂战争进行时，北方的直皖战争已经结束，获胜的直系军阀对南方的桂系军阀和政学系政客大加拉拢，再加上当时的战局又对桂系不利，于是10月22日，南方军政府主席总裁岑春煊通电宣布辞职；24日，岑春煊、陆荣廷、林葆怿、温宗尧以四总裁名义通电宣布撤销广州军政府，声明南北统一；26日，广东督军莫荣新宣布广东取消自主，并率残部逃出广州。11月初，陈炯明率粤军进入广州，桂系岑春煊、陆荣廷等纷纷逃走；至11月下旬，桂军全部退出广东，第一次粤桂战争即告结束。

继广东宣布取消自主之后，广西督军谭浩明也宣布取消自主，而北京政府则不顾南北分裂的事实，单方面宣布南北“和平统一”，并以总统徐世昌的名义下令，准备改选国会。对此，孙中山、唐绍仪、伍廷芳等三总裁先后通电反对岑春煊、陆荣廷的南北议和，否认他们取消军政府的决定。1920年11月底，孙中山、唐绍仪、伍廷芳等从上海回到广州，重组南方军政府，任命陈炯明为广东省省长兼粤军总司令。

几乎与第一次粤桂战争同时，川、滇、黔三派军阀在四川也大打出手。滇系唐继尧在护国战争之后即在四川建立了自己的势力范围，并不断打击在川的其它军政力量。1920年5月，唐继尧命在川的滇军和黔军进攻四川靖国军总司令熊克武部，引发川、滇、黔战争。战争之初，熊克武不敌唐继尧，退出成都，后又卷土重来收复成都，进而将滇黔军势力全部赶出四川。接着，回到贵州的黔军发生内讧，撤出四川的滇军内部也发生哗变，唐继尧被迫于1921年初辞职，出走香港。

第一次粤桂战争和川、滇、黔战争结束后，1921年4月，按照孙中山的建议，国会非常会议在广州召开，会议决定成立正式的中华民国政府，通过了《中华民国政府组织大纲》，改元帅制为总统制，选举孙中山为非常大总统。5月5日，孙中山宣誓就职，并组织政府，任命陈炯明为陆军部长兼内务部总长，李烈钧为参谋长，广州中华民国政府正式成立，与北洋军阀把持的北京政府相对峙的南方政权又回到了孙中山的领导之下，南北两个民国政府相对峙的局面再次形成，第二次护法运动开始。

孙中山在就职之时，提出了四大方针：地方自治、和平统一、门户开放和发展工业。

当初，孙中山遭排挤离开广东，驻于上海时，对革命党党务的发展倾注了很大的力量。我们前面介绍过，国民党于1912年组建，其目的是为了争取国会多数，制衡袁世凯独裁；二次革命失败后，国民党即四分五裂；1914年，孙中山召集部分国民党党员在日本东京成立中华革命党。1919年10月10日，身在上海的孙中山将中华革命党改组为中国国民党（为区别于民初的旧国民党，故在国民党之前冠以“中国”二字），发布了《中国国民党规约》；后来，这一天被定为中国国民党成立日。

广州中华民国政府成立后，孙中山等随即准备发兵广西，消灭桂军。而此时，退出广东的桂系军阀也不死心，陆荣廷在直系的支持下于1921年6月集结重兵向广东发动进攻，第二次粤桂战争爆发。孙中山以陈炯明为援桂军总司令，分兵三路进入广西。期间，不断有桂军将领宣布独立，粤军进展极其迅速，至当年7月，陆荣廷即感到大势已去，并于16日通电下野，逃往龙州。8月5日，粤军和平开进南宁，后占领龙州，陆荣廷等逃亡，第二次粤桂战争结束，两广统一于广州政府之手。

平定广西后，孙中山准备利用北方军阀混战的局面，由桂入湘进行北伐，统一全国，非常国会于1921年10月通过了北伐议案。11月15日，孙中山在桂林设大本营，集结4万兵力积极准备北伐，并令陈炯明驻守广州，负责后方保障。此时，孙中山还与皖、奉两系结成了孙、段、张“反直三角联盟”，意图联合各方力量推翻直系控制的北京政府，这一事件我在前面的文章中提到过。

1922年2月3日，孙中山发布北伐动员令，北伐前锋部队随即开进湖南。不料此时北伐军后院起火，坐镇广州的陈炯明突然发难。

自粤军定桂后，陈炯明居功至伟，且大权在握，羽翼已经丰满，于是便做起了“广东皇帝”的美梦，妄图称雄于西南各省。孙中山北伐期间，陈炯明与直系吴佩孚通气，并与湖南督军赵恒惕结成反孙联盟，宣布不再支持孙中山北伐，力主广东自主，并不再为广西的北伐军提供军需接济，向孙中山施加压力，阻止北伐军入湘。3月21日，陈炯明在广州刺杀了支持孙中山的粤军参谋长邓铿，囚禁廖仲恺，以牵制北伐力量。3月26日，孙中山在桂林召开紧急军事会议，被迫改变计划，督师回粤；4月，孙中山回师广州，免去了陈炯明广东省长、内务部长及粤军总司令职务，但陆军部长职务仍予保留。孙中山对陈炯明的手下留情本是为“以示期待”，但不料这竟为后来陈炯明叛变、第二次护法的失败埋下了祸根。