1862年12月，回救天京失败的李秀成遵洪秀全之令进兵北行，打算在江北调动江南之敌北援、下游之敌上援以解天京之围。不料，太平军围魏救赵的战略意图被曾国藩识破，他一面指示曾国荃坚守大营，一面调援军堵截太平军。太平军先头部队成功渡江后，1863年2月，李秀成率后续部队也陆续打到江北，恢复了天京与江北之间的通道。但随后，太平军便陷入了与曾国藩所调援军的苦战，战略计划步步受挫，被迫半路折回，洪秀全出击敌后，挽救天京的计划归于失败。

此时，李鸿章的淮军已自上海西进，准备围攻苏州，曾国荃所统围攻天京的军队也已增至三万余人，而且还攻占了天京外围部分重要据点，因此洪秀全急令李秀成返京。回京途中，李秀成遭清军堵截，苦战十余日，战死、饿死者甚众。不久，清军水陆配合，消灭太平军数万人，完全占据长江北岸，天京解围的希望变得更加渺茫了。

早在李秀成率十三王回救天京离开上海后，李鸿章所部淮军就和英法军队联手，趁机进袭了在上海附近的太平军，并相继攻陷了嘉定、常熟、太仓等苏南重镇。鉴于苏南形势危急，李秀成“进北救南”失败回到天京后不久又赶到苏州布置防务，但没多久又返回天京。1863年9月，淮军攻占江阴，前锋抵达无锡。由于苏南形势日益恶化，经李秀成再三恳请，洪秀全允其再次离开天京前往苏州，但限期四十天回京。

李秀成抵达苏州后，经过短暂部署，便指挥太平军向围攻无锡的淮军发起进攻，淮军坚壁高垒，不予接战，以挫太平军锐气，然后再稳扎稳打的对付太平军，同时还不断派出部队抄袭李秀成部后路，使其无法集中力量进攻围困无锡之敌。因此，李秀成部出击半个月，非但未能击败苏州、无锡外围之敌，反而损失不少兵力。最终，在日趋危急的形势下，李秀成不得已撤离苏州，不久苏州守将开城降敌，无锡也随之失守。

淮军攻陷苏州、无锡后，分兵两路：一路军队于1864年4月经苦战攻陷常州，另一路则南入浙江占领了杭州东北重镇嘉兴，使坚守杭州的太平军陷于敌人的三路围攻之下。不久，浙江全省为湘军占领。

1863年底，天京外围形势越发紧张，不少战略要地都已被清军占领。李秀成回京后，向洪秀全提出建议：天京周边的湘军壕深垒固，围困甚严，而我们城内缺乏粮草，外援也很难抵达，所以不如“让城别走”。但是，出于“上帝之子”的尊严，洪秀全断然拒绝了李秀成的建议，做出了“死守天京，与孤城共存亡”的错误选择，最终葬送了自己的性命和太平天国的基业。

在当时，天京与外面的联系尚未完全中断，突围仍有可能；更重要的是这时散布于各地的太平军尚有数十万之众，如果洪秀全突围出去，只要一声令下，这些太平军就会应召而至，重新集结，太平天国便有机会重整旗鼓，东山再起。可惜，刚愎自用的洪秀全最终还是放弃了这仅存的一线希望。

从1864年3月开始，已经完成对金陵合围的湘军曾国荃部先后采用云梯攻城、挖掘地道等办法对金陵进行了多次进攻。同治三年，公元1864年6月，天王洪秀全病逝，其长子洪天贵福即位为幼天王，忠王李秀成执掌一切军政事务，天京人心愈加不安。

7月，湘军对金陵发起总攻，使用地雷炸开城墙，由太平门入城，兵分四路向纵深进攻。李秀成在城破后，退到天王府，独带幼天王一人，由数千文武护送，打算突围出城，不过途中遭遇湘军堵截，只得转向孝陵卫方向突围。不久，李秀成与幼天王失散，分道奔逃；后来，李秀成为曾国荃派出的马队追擒。曾国藩自安庆到金陵后，令李秀成书写供词，写完之后便将其处死。天京城内其余太平军将士十余万人无一投降，全部或战死、或被杀、或自焚。

天京陷落，标志着轰轰烈烈的太平天国运动失败。但是，当时分散在长江南北各个战场上的太平军余部还有几十万人。江北太平军本来打算从陕西东下，会师捻军，救援天京，不过中途遭遇清军堵截，未能及时进援天京，随后又获知天京陷落，于是军心动摇，只得转战鄂皖地区。这支太平军后来陆陆续续被清军消灭，一直坚持到1868年。

江南太平军方面。幼天王洪天贵福成功逃离天京后，与前来接应的洪仁玕相遇。后来，洪仁玕联合江南各路太平军与清军周旋，一路且战且逃，不久便与幼天王失散，接着两人相继被俘；1864年11月，两人又相继在南昌被处死。其余各路江南太平军先以浙江湖州和江西为基地，后又转战福建、广东，一直到1866年才被清军全部肃清。

中国历史上的农民运动为数不少，迄今为止，在我的文章中只对“大泽乡起义”和“太平天国运动”进行过较为详细的介绍，其它的都是一笔带过罢了。这是因为大泽乡起义是中国历史上第一次大规模、有重大影响的农民起义，而太平天国则是中国历史上规模最大的一次农民起义。

太平天国运动从1851年金田起义，到1868年最后一支太平军余部被清军肃清，前后历时18年之久，其足迹遍及长江南北18个省，600多个城镇，极大的震慑并很大程度的动摇了清王朝的统治基础，同时也对西方列强的在华势力给予了一定打击，是中国旧式农民战争的顶峰之作。但是，由于太平天国领导层在后期政治、军事上一系列错误决策，加之清政府联合外国势力对太平天国进行剿杀，太平天国运动最终以失败告终。