民国百年(二):晚清乱局(16)——太平天国的灭亡(下)

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11月1日

1862年12月,回救天京失败的李秀成遵洪秀全之令进兵北行,打算在江北调动江南之敌北援、下游之敌上援以解天京之围。不料,太平军围魏救赵的战略意图被曾国藩识破,他一面指示曾国荃坚守大营,一面调援军堵截太平军。太平军先头部队成功渡江后,1863年2月,李秀成率后续部队也陆续打到江北,恢复了天京与江北之间的通道。但随后,太平军便陷入了与曾国藩所调援军的苦战,战略计划步步受挫,被迫半路折回,洪秀全出击敌后,挽救天京的计划归于失败。

此时,李鸿章的淮军已自上海西进,准备围攻苏州,曾国荃所统围攻天京的军队也已增至三万余人,而且还攻占了天京外围部分重要据点,因此洪秀全急令李秀成返京。回京途中,李秀成遭清军堵截,苦战十余日,战死、饿死者甚众。不久,清军水陆配合,消灭太平军数万人,完全占据长江北岸,天京解围的希望变得更加渺茫了。

早在李秀成率十三王回救天京离开上海后,李鸿章所部淮军就和英法军队联手,趁机进袭了在上海附近的太平军,并相继攻陷了嘉定、常熟、太仓等苏南重镇。鉴于苏南形势危急,李秀成“进北救南”失败回到天京后不久又赶到苏州布置防务,但没多久又返回天京。1863年9月,淮军攻占江阴,前锋抵达无锡。由于苏南形势日益恶化,经李秀成再三恳请,洪秀全允其再次离开天京前往苏州,但限期四十天回京。

李秀成抵达苏州后,经过短暂部署,便指挥太平军向围攻无锡的淮军发起进攻,淮军坚壁高垒,不予接战,以挫太平军锐气,然后再稳扎稳打的对付太平军,同时还不断派出部队抄袭李秀成部后路,使其无法集中力量进攻围困无锡之敌。因此,李秀成部出击半个月,非但未能击败苏州、无锡外围之敌,反而损失不少兵力。最终,在日趋危急的形势下,李秀成不得已撤离苏州,不久苏州守将开城降敌,无锡也随之失守。

淮军攻陷苏州、无锡后,分兵两路:一路军队于1864年4月经苦战攻陷常州,另一路则南入浙江占领了杭州东北重镇嘉兴,使坚守杭州的太平军陷于敌人的三路围攻之下。不久,浙江全省为湘军占领。

1863年底,天京外围形势越发紧张,不少战略要地都已被清军占领。李秀成回京后,向洪秀全提出建议:天京周边的湘军壕深垒固,围困甚严,而我们城内缺乏粮草,外援也很难抵达,所以不如“让城别走”。但是,出于“上帝之子”的尊严,洪秀全断然拒绝了李秀成的建议,做出了“死守天京,与孤城共存亡”的错误选择,最终葬送了自己的性命和太平天国的基业。

在当时,天京与外面的联系尚未完全中断,突围仍有可能;更重要的是这时散布于各地的太平军尚有数十万之众,如果洪秀全突围出去,只要一声令下,这些太平军就会应召而至,重新集结,太平天国便有机会重整旗鼓,东山再起。可惜,刚愎自用的洪秀全最终还是放弃了这仅存的一线希望。

从1864年3月开始,已经完成对金陵合围的湘军曾国荃部先后采用云梯攻城、挖掘地道等办法对金陵进行了多次进攻。同治三年,公元1864年6月,天王洪秀全病逝,其长子洪天贵福即位为幼天王,忠王李秀成执掌一切军政事务,天京人心愈加不安。

7月,湘军对金陵发起总攻,使用地雷炸开城墙,由太平门入城,兵分四路向纵深进攻。李秀成在城破后,退到天王府,独带幼天王一人,由数千文武护送,打算突围出城,不过途中遭遇湘军堵截,只得转向孝陵卫方向突围。不久,李秀成与幼天王失散,分道奔逃;后来,李秀成为曾国荃派出的马队追擒。曾国藩自安庆到金陵后,令李秀成书写供词,写完之后便将其处死。天京城内其余太平军将士十余万人无一投降,全部或战死、或被杀、或自焚。

天京陷落,标志着轰轰烈烈的太平天国运动失败。但是,当时分散在长江南北各个战场上的太平军余部还有几十万人。江北太平军本来打算从陕西东下,会师捻军,救援天京,不过中途遭遇清军堵截,未能及时进援天京,随后又获知天京陷落,于是军心动摇,只得转战鄂皖地区。这支太平军后来陆陆续续被清军消灭,一直坚持到1868年。

江南太平军方面。幼天王洪天贵福成功逃离天京后,与前来接应的洪仁玕相遇。后来,洪仁玕联合江南各路太平军与清军周旋,一路且战且逃,不久便与幼天王失散,接着两人相继被俘;1864年11月,两人又相继在南昌被处死。其余各路江南太平军先以浙江湖州和江西为基地,后又转战福建、广东,一直到1866年才被清军全部肃清。

中国历史上的农民运动为数不少,迄今为止,在我的文章中只对“大泽乡起义”和“太平天国运动”进行过较为详细的介绍,其它的都是一笔带过罢了。这是因为大泽乡起义是中国历史上第一次大规模、有重大影响的农民起义,而太平天国则是中国历史上规模最大的一次农民起义。

太平天国运动从1851年金田起义,到1868年最后一支太平军余部被清军肃清,前后历时18年之久,其足迹遍及长江南北18个省,600多个城镇,极大的震慑并很大程度的动摇了清王朝的统治基础,同时也对西方列强的在华势力给予了一定打击,是中国旧式农民战争的顶峰之作。但是,由于太平天国领导层在后期政治、军事上一系列错误决策,加之清政府联合外国势力对太平天国进行剿杀,太平天国运动最终以失败告终。


三鉴斋 2010-07-20 14:58:09

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