说起来，这是整整一百年前的事情了。

一位伟人，一位影响了世界的俄罗斯人，弗拉基米尔.列宁，在1905年12月的《新生活报》上发表了一篇题为《社会主义和宗教》的文章，文章说：“对一生工作和一生贫困的人，宗教就教导他们在尘世生活中要顺从和忍耐，说这样他们就有希望在天国中得到善报。而对依靠他人劳动过活的人，宗教就教导他们要在尘世中行善，非常便宜地宽宥他们的整个剥削生活，廉价地卖给他们以享受天国幸福的门券。”由此，列宁得出这样的结论：“宗教是麻醉人民的鸦片烟。”

列宁的思想，在中国一直并列马克思、恩格斯的思想，是中国共产党奉为金科玉律的指导思想，他的教诲，在中国产生了极大的影响。直到今天，当我在这篇短文中提到列宁的观点，依然有些诚惶诚恐。

既然列宁把宗教比作鸦片，我们就先说说这东西。

中国人对鸦片深恶痛绝，是从林则徐当年虎门销烟时开始的，从那时起，鸦片的毒品帽子就已经是铁打的了。其实，鸦片为害中国还可以找到更早的例子。明代的一个皇帝神宗朱朔钧在位30年不理朝政，“即为此物所累”，化验他的遗骨，发现他确实是鸦片的热爱者。

但是查一下鸦片的出身，又一个变化的过程，鸦片是从罂粟的果实中提炼出来的。罂粟最早出现在古代埃及，唐朝时，阿拉伯人把它带到中国，作为观赏植物，后来，人们发现它的果实能治疗某些疾病。到了明朝，这种发现理论化了，李时珍的《本草纲目》中，就记述鸦片具有镇静、止痛、止咳、止泻等功效。

这说明，鸦片并不是一无是处的东西，它是药，它的母亲还是观赏植物。但是，正应了中国的那句老话：物极必反。任何事情都有一个度，过了度，就会走向反面。鸦片也是这样。吸食了鸦片的人会顿觉神清气爽，通体舒畅。正因为舒服，所以吸食者会越来越上瘾，直到一旦不食，就四肢无力，精神萎靡，涕泪交流，严重的就寻死觅活。因此，说鸦片是毒品一点不为过。

回过头来说宗教。

宗教，一般是由共同的信仰、道德规范、仪礼、教团组织等要素构成，在今天的世界上，佛教、基督教、伊斯兰教是比较主要的宗教，而这些宗教又会分为不同的派别，如基督教，就分为天主教、东正教、新教等。在列宁的祖国，现在的一把手普京，就是一位虔诚的东正教徒。用一句玩笑话说，列宁的接班人在这件事上，没有和自己的前任保持高度一致。

在宗教是鸦片这个论点上，我严重赞同列宁同志。但是，不同的是（斗胆），我希望不要抹杀鸦片作为药的一面。事实上，再全世界范围内，没有因为鸦片成了臭名昭着的毒品而把罂粟连根灭绝，以鸦片为原料的药品还在发挥作用。那么，宗教是不是也算一种药呢，按照列宁的观点，好像应当不算，因为，他老人家紧跟着说了句：宗教是毒酒。如果说罂粟美丽，鸦片治病，还有些可取之处，那么毒酒这东西就没有什么可以夸奖的了。就是说，他在描述宗教是鸦片烟时，没有考虑它的药用功能。

历史上，统治者和造反者常常在宗教领域交锋。统治者以宗教来作为统治的思想武器，也许就像列宁说的，这样使老百姓顺从和忍让，使得统治更加方便。作为造反者（共产党当然也曾经是造反者），在政体上推翻统治者的同时，必然要抨击统治者的思想体系，这样才能动员起民众来参加造反的行列。列宁的论断就是在这种情况下得出的。但是，我注意到，就是同一个思想体系的导师级人物，比如恩格斯，他对宗教的论断要温和得多，他说，大声叫喊对宗教宣战是一种愚蠢的举动，这样的宣战是提高信教兴趣而阻碍宗教真正消灭的最好不过的手段。恩格斯的观点也是说宗教要消亡，但是要有一定的时间。

也没有消失。拿中国来说，经历了“文化大革命”这样惨烈的运动，宗教也就是打了一个踉跄，很快又站直了。又有不少信徒或走进庙宇，或走进教堂。据不完全统计，中国的教徒有一亿多人，宗教活动场所有8.5万个。当然，这和中国共产党的宗教政策不断调整有关，但更重要的，还是宗教确实充实了许多人的精神世界。而这种充实是社会安定的重要因素。

既然是不能马上消亡的东西，我们就要挖掘其中闪光的成分，既然是鸦片有药用价值，我们就要发挥它的作用。对宗教也如是。

前些天，有一家美国基金的负责人到中国来收购企业，当我介绍说某个企业家信教时，这位美国的投资商不由自主地说了声：那好。我问他为什么重视这一点，他说，一般来说，一个人有了宗教信仰，会按照教义教规行事，不会出太大的格。而有些没有信仰的人，有时做起事来就不那么容易判断他的方向。想想也是，那些偷鸡摸狗的人，那些道德缺失的人，那些作恶多端的人，大都是没有宗教信仰的。所以，我们不妨把宗教看作一种药，它可以医治某些人的某些疾病，它可以镇静某些人的神经，他可以起到别的药物起不到的作用，套一句官话，也是建设和谐社会的手段之一。

既然是药，就要研究如何用好，过量了会产生副作用，闹不好成了毒品；不够量又治不了病。处方权在谁手里？病人进了医院，处方权在大夫手里。如果把宗教看作是政治上的一味药，对于一个国家来说，处方权就掌握在政府手中，开错了药是人命关天的事情。用一句时髦的话说，如何看待宗教和对待宗教，实际也是考验执政党执政能力的一个重要课题。