典章制度，是对国家基本的政治、法律、文化等各种制度的总称，主要包括政治制度、财政制度、军事制度、考试制度、中央官制、皇帝制度、政府机构、官吏选拔、职官管理、行政监察等。中国自夏以来，典章制度经历了由疏陋到完备，由幼稚到成熟的过渡，并形成一种跨越朝代、连续统一的制度。
典章制度是我们展望历史，尤其是了解历代统治手段沿革的窗口。大到经国之大业，小到生活之琐事，无不与典章制度息息相关。而要了解典章制度，有很多书可查考。《史记》中的“书”以及各朝正史中的“志”“录”，就留下了丰富的有关典制的记载。此外，还有很多典制专书，如《文献通考》《通典》《通志》，以及各种“法令”“律则”“典章”“会要”“会典”等。
