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外国在太平军造反时，就有好几种介绍性质着作出版。一百多年来。出版的着作和发表的论文，数量相当可观。其中，英文最多，也特别有资料价值和学术价值。就我所知，当时的一些书，大多称之为“中国目前的叛乱”、“中国的造反者”、“中国的叛乱者”。例如，The Chinese and Their Rebellion（《中国人及其叛乱》）也有称之为“革命”又用了“太平天国”译音作书名的，这就是参加过太平军活动的英国人呤唎（A.F.Lindley）的回忆录。其书原名是Ti-ping Tien-kuok: The History of the Ti-ping Tien-kuok，Including a Narrative of the Author's Personal Adventures．直译是：《太平天国：太平革命的历史，包括作者亲身经历的叙述》。着者当然站在太平军方面说话，但那Tien-kuok完全是译音，不是英语中政治含义的天国（Kingdom，也可译为王国、君主国），没有将它视为一个国家。所以，冒号之后还要再写上英语的“太平革命”。此书是少数有中译本行世的一部。译为《太平天国革命亲历记》。由于着者用了“天国”英文译音，据以回译是可以的，而且在五十年代末，也只允许这样译。撇开具体的环境，如果译为《太平军革命亲历记》，或者，天国加上引号，会较准确。后来有些英文论着，用Taiping tianguo只是与呤唎法不同，同样是音译，完全不具有中文的含意。也有华裔专家，曾称之为“太平天国”（Taiping Kingdom，绝大多数论着，几乎一致地称之为“太平叛乱”。例如，被公认为最重要着作之一的（The Taiping Rebellion: History and Documents），直译是《太平叛乱：历史与文献》。所有用The Taiping rebellion的书、文，在英文中不至于有歧义，应当译为“太平军叛乱”。可是，中国的翻译、介绍、引用，却绝大多数不管三七二十一，译为“太平天国”。好像当时和现在的外国人，都认为它是政治意义上的“天国”，即国家。如果说，1979年以前，在中国大陆只能如此。那么八十年代以后就应尊重原书原文的意思，不要沿用旧有的习惯才是。
　　法文着作，有称为La revolte des Taiping，也有称为La Revolution Taiping。应当译为“太平军叛乱”或“太平军革命”。德文着作也是如此。比如，《Die Taiping —— Revolution in China》，应译为《中国的太平军革命》；如果译为《中国的太平天国革命》，既不合原意、不合实际，也别扭。苏联时代的俄文着作，大多称它为Армия Тайпинской Революции，应该译为太平革命军。即使称之为革命，也没有视之为国家。所以，都不应译为“太平天国”。
　　视太平军为叛乱或革命都可以作为一种观点。当然可以各说各的，也可以讨。但是，视之为国家则是不对的。上面所说的，固然是谈一个译名，根本上是谈造成不准确译名的观念，自然也有旧习惯造成的定势。中国关于太平军的译书、译文还比较少，今后还有很多工作可做。不过，千万不要带着不应保留的观念或习惯，将人家说的“太平军叛乱”、“太平革命军”，硬是改造成“太平天国”。那既不能说准确、科学，也不利于中文读者作参考。
 

潘旭澜 2011-12-18 22:00:58