美国是怎样对待贫富分化的

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  美国实行的是自由竞争市场经济。对国家来说,市场自由竞争可促进生产力发展,积累财富,提高综合国力。但是自由竞争的市场经济必然造成优胜劣汰,带来两极分化,扩大贫富差距。这是自由竞争的主要副产品。
  当今世界实行市场经济的各国都在努力探索一种更好的途径:既能充分发挥市场经济促进经济发展的积极作用,又能防止它带来两极分化的负面影响。美国也不例外,从战后美国社会经济政策中可以看出它的基本思路和做法:经济效益优先,兼顾社会公平。这里只初步探讨一下美国在防止社会两极分化,尽力维护社会公平上的主要措施。
      税收“劫”富
  美国的税收功能除了满足公共需求和调整经济外,那就是国民收入再分配。再分配的原则基本体现在保障经济效益下“劫”富济贫。美国的个人所得税、遗产税和消费税都体现了这一原则。个人所得税是美国的最大税种,实行累进制,也就是对收入越高的人实行的税率就越高。美国联邦政府征收遗产税,州政府征收继承税。遗产税和继承税是对家庭经济的革命,使家族不能够靠继承权来保持一代又一代家族经济地位。美国的遗产税也具有累进性,遗产额越大税率越高。美国的消费税也具有“劫”富济贫作用。这一税种由州政府和地方政府征收,从它选择的征税对象来看,是侧重照顾普罗大众的。
      财政济贫
  美国联邦财政收入主要来源于税收,每年约2万亿美元, 其中一半以上用于社会服务(包括教育、卫生医疗、社会福利、环保、住房等)。如果把社会公共安全和公共交通开支也算在内,这一比例就更高。这些社会服务对所有国民都一视同仁不分贫富均可享用;但是更多的是普罗大众享用,特别是政府出资建造的公屋,是专门供低收入家庭居住的。富人由于有钱,他们往往选择私立学校和私营医疗机构。
  美国济贫以“贫困线”作为标准,收入在贫困线以下的美国穷人均可获得政府现金和食物券救济。
  美国社会福利制度除了政府救济外还有社会保障网,其中有两大体系:一是失业保障体系,二是老残遗属保障体系。如今参与失业保障体系的人已占劳动总人口的90%以上;而老残遗属保障体系已覆盖总人口的90%。美国的社会保险基金来自工薪税(亦称社会保险税),由劳资双方共同支付,但只有劳方享用。可以说,建立社会保障制度是防止两极分化和消除绝对贫困化的重要措施。
      抑制剥削
  传统政治经济学认为,资本家对劳动者剥削主要有两种方式:一是压低工资或延长工作时间,以增加绝对剩余价值;二是加大劳动强度,以增加相对剩余价值。这一理论启发了工人觉悟,以致增加工资、缩短工作时间和改善工作条件成为他们斗争的主要口号。美国工人最早明确提出8小时工作制。经过长期斗争,终于使美国于1938 年通过了《公平劳工标准法》,规定了最低工资制和最高工时制。这就有力地抑制了资方增加对工人的“绝对剩余价值”剥削。经过长期斗争,工人还取得了集体谈判权利,以集体的力量同资方就工资、工作条件和福利待遇进行讨价还价,维护工人利益。
      鼓励私产回馈社会
  在美国由财团、企业和个人捐赠而成立的各种各样的慈善基金、科研基金、教育基金、赞助基金、奖励基金等数不胜数,世界上任何国家都无法与之相比,仅奖学金种类就成千上万。
  美国财团、企业和个人如此乐于捐赠是与政府鼓励、社会舆论鼓励及宗教团体鼓励分不开的。所有盈利性的法人机构如果向这类基金捐献或单独设立这类基金,其捐献款项可从公司所得税应税额中扣除,也就是说捐献是免税的。个人捐献也一样,免征个人所得税。富豪年老时将自己的财产捐献给社会,死后就从自己遗产中扣除,免征遗产税;子女继承的遗产如果捐献给社会,也免征继承税。
  自从罗斯福总统实行新政以来,美国社会两极分化和贫富差距总的趋势是在缩小而不是扩大,整个社会正努力向共同富裕发展。首先美国人日常生活差距在缩小。贫困线以下的人口一般都能够过“低水平美国式生活”,能够享用到有足够卡路里的饮食、带标准卫生间的居屋、电话、电视、冰箱、汽车等;富人最多也就是多享受一些奢侈消费,他们的巨大资产大多是资本性资产,最终只有两种归宿:一是为了追求荣誉和名誉将它捐献,使其回馈社会;如果不捐献,其相当一部分必须作为遗产税、继承税或赠予税交给政府。其次,由于现代企业制度的发展,股权越来越分散,财富也越来越分散,而亿万富翁越来越多,最富有的1%人口的财产在全国总财产中的比例趋于下降。1997 年美国首富比尔·盖茨的财产300多亿美元,占当年国民生产总值不到1/200。
  然而,美国的贫富差距毕竟比西欧多数国家大,因为这些国家社会民主党长期执政,工人组织力量也比较强。他们多强调社会公平,而美国则多注意经济效益,只兼顾公平。
  
  
  
江南论坛无锡25C4社会学贺海亭19991999 作者:江南论坛无锡25C4社会学贺海亭19991999

网载 2013-09-10 20:59:37

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