丰湛华美,简约从容——伊佩霞《剑桥插图中国史》读后

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  《剑桥插图中国史》,原是写给英语世界的普通读者看的。这部看似普及性的中国由读物,却不是一部能随便翻翻的书。虽然,它的的篇幅,正文,以及各种释文,加起来不过三十万字,却讲了从新石器时它以来,直到最近的中国历史。实际上,由于惜墨如金,它的每一段文字,都写得言浅而意远,是需要仔细读的。
    很准想像,一部外国人叙述中国历史的普及性读物,竟能够写得这样简要精到。本书的第一章,讲中国文明的起源,从新石器时期,一直讲到西周东迁。其中讲商朝。首起第一句:“大约公元前2000年左右,在华北平原星罗棋布的新石器文化之中,产生了一个更为复杂的青铜文明,这一文明的标志是文字、金属冶炼、马的驯化、阶级分层、以及稳定的政教统治。”
    用这样短的一段文字,将商朝文明所处的时间、地理位置、文化阶段、一般属性和基本特征,都清清楚楚地表现出来,当然会使有一定文字修养的读者,立即感到一种阅读的愉快。而作者的高明之处,还远不止于此。比如,解释商朝的“政教”,作者这样说:“商王朝并不只是建立在军事强权之上的,同时它也牢牢植根于宗教仪式之中。商王在对至高神——‘帝’和王室祖先的崇拜中扮演了一个僧侣般的角色,一个使其政治权力合法化的角色。换一种方式说,这是因为在死者中,他的祖先是最能与帝交流的;而他又是最能与他的祖先交流的。由此,王就最适合于统治国家。”
    通过对商王所执行的宗教仪式的意义的具体提示,来分析商朝政教的“理路”:文字准确、明白,具有很强的穿透力,在仅仅4000字左右的篇幅里,作者要言不烦地把商朝的历史,讲得深入浅出。而对特别重要的问题,如商朝的表意文字,作者更注重其表意的形式,对中国历史发展长远意义,强调这种表意文字与“精英”阶层形成,以及它与“中国文化的扩展与涵盖的进程”的关系。
    本书的作者,对中国历史的了解,在很多地方是相当深入的。比如,讲到晚唐时候中国人的精神生活中的危机感,以及有识之士对政治和文化的基本问题的反思,她就以杜佑与韩愈在思想上异同为例,清楚地分析了他们各自的理路,概括得也十分到位:“杜佑主张循序渐进地追溯历史的发展,而韩愈则以为可以将中间的几个世纪——笔抹煞而一下跃回到遥远的古代。然而,二者确乎在某些问题上颇为一致。例如,他们都对自汉朝以来广为流行的君主受命于天的理论不感兴趣。而且,他们分享一种乐观主义精神、认为只要好人在世上有所行动,一切就会变得更好。”像读这样的文字,有阅历而敏锐的中国读者,即便他从没有读过杜佑和韩愈,出可以根据自己的生活经验,在内心中想像甚至体验那个时代的读书人的精神气质。
    因为熟悉中国历史的一般进程,同时又能抓得住历史的要害,作者虽然惜墨如金,仍无论是对于具体历史过程的叙述,还是对重要历史问题的提示、分析和概括,都显得十分从容,节奏控制得非常好,使人读起来没有任何局促感。就这样,作者的历史笔触、从秦汉到隋唐,再越过来、元、明、清,然后一直进入民国,乃至中华人民共和国。她对中国历史的看法是积极的。她明确地向英语世界的读者表明,尽管历史学家总是去注意那些对后世产生重大影响的事,但是她自己决不会就此认为,中国未来的方向,早在它的古代就被决定下来了。因为,“这种看法,似乎低估了中国人民的力量,忽视了他们回应新情况新形势的创造力”、而她自己则是要“尽可能地把历史遗产塑造成一种资源而非桎梏”。
    无论如何,要在这样一篇短短的文字里,讲出这部《剑娇插图本中国史》的种种好处,是难以办到的。它的内容确实是太丰富了。即便是像华侨这样一般写中国通史的人都不大注意的问题,这部书也作了概要的介绍。所以,在剩下的篇幅里,我更希望就这部书在编辑方面的某些我所喜欢的特点。赶紧再讲上几句。首先要讲的,当然是它附有的大量的图片。这些图片中,有精美的青铜礼器、敦煌壁画、古字画、瓷器、古陶、饰品、纺织品,以及考古现场的照片。另外,书中还附有各种地图、图表、以反映各个历史时期的政治形势、疆域、人口等问题。所有这些图,都附有非常好的释文。如书中的第二章某页,有曾侯乙墓葬编钟彩图。其释文分两个部分。一部分是释图和介绍当时的一船乐器,另一部分介绍早期音乐的内涵。其中讲到:“早期思想家相信,音乐具有强烈的道德力量。”还讲到:“在古典西方哲学广泛使用视觉‘几何’语言的地方,中国传统更多地使用了听觉的‘连通’语言。”其论析之精彩,读者只有自己去看过原文,才能领略。此外,正文中讲到的一些重要的人物、着作,也另配有一些释文。如讲孔子,就附有对《论语》的释文,并摘录了一些原文。讲《红楼梦》,也是如此。
    最后,我要说,以上所说的一切、都是通过它的中文译文传达给我的。
    (《剑桥插图中国史》「美」伊佩霞 着 赵世瑜等译 山东画报出版社2001年2月版)


书评人 2013-08-24 20:54:39

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