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忙碌数月、夫之和夏汝粥遵堵帆锡之命，在劳任思，精益求精，没秋时节，落叶纷飞，二贤祠终于按要求修好。

夫之长舒一口气。可是，前去长沙投奔章产的事情却拥了下来，因为此时道路已经不通。其间，李自成旧那不听使唤，又在湘中和物中如下了一系列烧杀抢掠的事情。

夫之和王参之担心父亲安危，便下山带着王朝聘南去避游，到了来阳。这里有夫之的老朋友陈耳臣，这位当年岳麓书院的行社同仁，当时正在来阳做教渝。兵荒马乱，老友重逢，格外珍惜。不日，陈耳臣将东去绍兴。入隆武朝为官，春风得意之时，却也忧虑重重，因为，他也不知道隆武能够坚持到何时。夫之又何尝不是呢?陈耳臣邀请夫之与他一同前往，夫之以父母年事已高为由婉拒了。

5.遍地狼烟

隆冬时节，王衙坪，夫之卧病在床。信差抵达，送来一把扇子，上书小楷曰:“即将抵衡州渡口，可否叨扰一见?攸县书生。

这些年，夫之常能收到扇子，扇子上总写着短诗，让他想起当初的岳麓时光。韶华已逝，故人依旧是故人。

刘杜三，当初夫之在行社的“攸县书生”，乡试同举，一直没有忘了他。夫之当然也没忘了刘杜三。尤其，时事艰难，他们都落莫难时。攸县距离衡州不远，但是，见面也是难事，去京春闱铩羽而归，夫之就再未北去，他和刘杜三之间就只能以书信往来。

岁月虽远，念想犹近。刘杜三也罢，陈耳臣也罢，虽说他们并非角州人氏，却常常以南岳为念，总归都是七十二峰的范围。同居潇路同行，同举，同见天下崩颓，同叹报国无门。夫之与刘杜三心同，常有知己的味道。刘杜三特别喜欢扇子，信函皆以纸扇替代。之家中摆放着他送来的各式各样的扇子，睹物思人，往事如烟。

今忽听闻他来衡州，夫之自是喜不自禁，病也好了许多。

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刘杜三还未见，差人忽又来了，

这一回，居然又是堵肌锡派来的人。夫之立鹅起身，衣服尚来穿好，就匆匆往外赶，出了门才发觉自己没有穿鞋子，随即又同到醒内陶氏见状给他又披了一件厚衣服。原来，堵公又有任务要交给夫之了"修完了二贤祠，堵胤锡又决定再修方广寺。

差人禀告:堵大人对二贤祠扩建的事情相当满意，干是决定，这次方广寺的事情仍旧交给夫之等人。夫之听罢，大喜。湘北战局正紧，天下危急存亡之时，堵公还能想起自己，夫之热泪盈眶。继而，他又觉得这正是自己的机会，若能被堵公赏识，那么，未来也就不愁无处安身立命了。他进而觉得，堵公既然还有心思处理湖广学政事务，那么，湘北的战事应该尽在掌握之中了。

事实上，夫之对前方战事略有耳闻。何腾蛟和堵胤锡不同于北方的大明将领，他们纪律严明，作风严谨。清军入关以来，几乎未遇明军抵抗，一路高歌猛进，到了湖南，却见到大明军队人心齐整，作战勇猛，连吃败仗，一下子被打蒙了。堵公转而反攻湖北荆州，恩师章旷也在相阴大胜清军。抑或，天下乾坤，在不久之后就将在湖湘大地被扭转，夫之当然高兴啊。

朔风飕飕，万木萧萧，淫雨霏霏。夫之穿着厚厚的衣服，一边咳嗽，一边赶路，道路破烂，马车颠簸。想起刘杜三，夫之心绪难平。他四下望去，但见河山凋零，人迹稀少。郊原上，野草一片接着一片。到了衡阳渡口，突遇狂风大作，云朵纷乱，鸿雁阵阵，飞过凄冷的天空。

终于，江面上漂过来一叶孤舟。

刘杜三到了。他们问了彼此的情况，聊了一下往事。这时，刘杜三忽然说起崇祯皇帝自缢的事情，夫之心里痛。刘杜三又讲起魏藻德，说这个状元出身的最后一任首辅，在崇祯帝号召捐款救国时勉强捐了五百两银子。李自成破攻京城后，他去投降。李自成问:“崇祯已自缢，身为大臣，为何不去殉死?”魏藻德居然厚颜无耻道:“方求效用，岂敢死?”刘宗敏指责其身为首辅而误国，魏藻德辩道:“在下本为书生，不谙政事，况崇祯无道，天助亡国。”刘宗敏闻此大怒，命人责其数十

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杖。在筋骨夹断、十指尽去后，魏藻德终于交出白银数万两。但对不相信内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，经五天五夜的配列，数德因脑裂死于狱中。他的儿子又被刘宗敏逮捕。严刑之下，悲道:“菜已罄尽。父在，犹可丐诸门生故旧。今已死，复何所贷?”旋即被斩首。“唉。这些吃皇粮、享皇权的人，竟都是自私自利、贪生怕死之徒大明被这些小丑误了，可悲复可叹矣。”夫之听罢，浊泪落下。

长夜孤灯，红泥小火炉，二人对面而坐。陶氏端来热饭，又把米酒给他们温热，斟好，然后坐到一旁，绣着针线，看他们把酒谈天，偶尔摸摸怀中的孩儿，不免独自欢笑。

想起这些日子的压抑和艰辛，夫之有满肚子的话要向刘杜三倾诉。他忽然问:“对了，你要东去福州作甚?"

刘杜三道:“唐王主政福州，正值用人之际，不如前去效力。”夫之“哦”了一声，道:“先前，我见耳臣，他亦如此劝我。"

刘杜三道:“耳臣予我信中提及此事。他已到朝前，催我速往。还劝我务必与你会面，再次问你是否愿意前往。他真心希望你过去。”

夫之咳嗽了几声，坦言道:“我亦有考虑。但是，眼下确有要务是恩公交付，不便与你同行。”

刘杜三仍不死心，道:“窃以为，未有比唐王更重情谊之人，未有比隆武朝堂更重大之事。大明兴亡全在于此，不知夫之恩公所托是为何之事?"

夫之沉思片刻，并未直言修庙之事，而是就事论事道:“先是福王当朝，后有鲁王监国，然后唐王登基，先皇尸骨未寒，大明已有三位新皇，此乃有违纲常。所谓祸起萧墙，我亦相信唐王英明，然则，只怕诸王纷争，并非真心系念我大明。"

刘杜三道:“夫之之顾虑，我亦有思量，然则，天下不可一日无主，大明不可一日无君。唐王之志，日月可鉴，为人臣者，尽忠可矣。”

夫之道;“兄所言不无道理，只是，夫之委实不便同行。”刘杜三诧异，问道:“却是为何?"

夫之眼见如此，只好和盘托出:“堵公之托，重修方广寺。我已承

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诺，如撒手而去，岂不背信弃义?"

听闻此事、刘杜三反而大喜、道:“何、堵二公主政以来，确有一番气象。你为恩公效力，实乃义不容辞。"

夫之笑道:“二位恩公雄才大略，实乃大明栋梁。”

刘杜三也笑了，道:“二公亦为唐王尽忠，为大明尽义。”

夫之闻此不置可否，意味深长地道:"天下事，在福州，在唐王。更在湖湘。我为湘人，生于湖湘，长于湖湘。如今湖湘已系于大明存亡，我断不会离开湖湘。他日如有机缘，定去福州拜会。

两人你一言我一语，晨曦微启，天色近亮，炉中炭火也已熄灭。卧病逢摇落，闲愁半醉醒。酒醒之后，夫之送走了刘杜三，彼此叮嘱多多保重。寒江远去，长天一色，不胜依依，此一别，不知何日能再见。

隆冬之后，又是寒春。待方广寺重新修好，已经是春末夏初。夫之再次回到王衙坪家中。探望父母妻儿。旋即去了湘阴。

湖北匆匆一别，快三年了。当时，章旷只是小小州府，如今，已经坡湖北巡抚何腾蛟任命为监军，驻扎湘阴。再见恩师，夫之觉得他更高大了，不再像书生，活脱脱是武将。从前，脸上那颗与书生极不相称的大黑痣，如今也变得恰到好处，每每发号施令，大黑痣跟着上下跳动，生动地衬托出他的威严和霸气。章旷左右，一边站着郑古爱，当年与夫之同中举人，如今已成章旷的左膀右臂;另一位年轻人相貌堂堂，器宇不凡，夫之却不认识。他是蒙正发，章旷的爱将，多年后，他和夫之成了生死之交。

夫之向章旷鞠了一躬。章旷快步走上前去，爽朗地笑了:“夫之，今日早些时候见过堵公，他还向我提起你。"

夫之大喜道:“堵公亦在帐前?"

章旷道:“何公、堵公召集长江南北将士，正于湘阴共商大计。”夫之惊讶不已，道:“弟子早有意来恩公军中效劳，无奈堵公有所盼咐，不敢怠慢，故行程推迟到现在。

“堵公吩你重修二贤祠与方广寺之事我有所耳闻。你办得漂亮，

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堵公甚为满意，夸奖你至诚至信，耿直可靠。”言毕，章护让夫之坐下道:“今晚，我和何公、堵公还要会面，你可一同前往!"

夫之喜不自禁，道:"一切听从恩师差遣!"

章心吩咐士卒安排夫之的住处，随后穿戴整齐，挎上大刀，就要出门。夫之跟上去，道:"恩公要去哪里?"

章旷道:“我去前方巡查战事防御。夫之道:“夫之愿同往!"

章旷犹豫片刻，笑道:“好!你且看看，提些建议。”

夫之真心道:“承蒙恩公厚爱。但初来乍到，不敢妄言，只求多长见识。”

二人跨上战马，夫之跟着章旷一路疾驰。三五将领骑护行在章旷左右，随时向他汇报着军情。从他们口中，夫之得知，湘阴守军刚刚跟清军打过一仗，清军战败北去，又退回了岳阳。提起岳阳，章旷竟格外愤怒。岳阳本是湖南门户，与湖北隔江跳望，不承想，竟被清军轻而易举拿下。原来，何腾蛟、堵胤锡和章旷虽为大明将军，手下部队很多，却没有多少自己的嫡系兵马。堵胤锡的部队基本上是李自成的家底，当初，李自成被清军围追，死在湖北九宫山，大顺几十万大军就没了主心骨，见此情形，何腾蛟本欲剿之，堵胤锡则主张招降。

何腾蛟道:“李自成旧部均为暴民，如何驾驭得了?"

堵胤锡道:“眼下，大清为外敌，我们与之有共同利益，且李自成众部群龙无首，正是劝降好时机，若能为我所用，必能扭转战局。"

何腾蛟对李自成旧部始终不放心，但碍于局势，也只能招抚。

于是，何腾蛟亲自写下檄文，堵胤锡带着一船金银财宝，在大雾天气躬身前往李自成军营，放低姿态，诚恳拜谒李自成灵堂，告慰李自成亡灵，手持唐王口谕，赐封李自成妻子高氏、侄子李锦、妻弟高一功爵位，并抚恤其众，犒劳三军。此时，李自成众部本人心涣散，成为乌合之众，大清称其为贼，大明谓之为寇，无名无分。堵胤锡则大摆筵席.觥筹交错之际，赠以锦衣玉食，又通之以情，晓之以理，渲染抗清即为闯王之忠孝，归顺大明即为民族之大义，洋洋洒洒，滔滔不绝，说得高

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氏暗自流泪、三军恸哭，誓为闯王报仇雪恨。

翌日，高氏亲自来拜见堵胤锡，感恩戴德，接受了南明的一切赐封，并对侄子李锦说:""堵公，天人也，汝不可负!"

于是，李自成旧部一律归顺了大明。唐王立刻加封高氏为贞义夫人，赐李锦名赤心，赐高一功名必正，并加官晋爵。刘体仁、郝摇旗、袁宗第、蔺养成、王进才、牛有勇等六大部各拥数万兵也纷纷来投，曾经的反贼们摇身一变，成了大明的栋梁。

同样的问题，还有左良玉的残部。当日，左良玉死在“清君侧”的路上，余众也乱了阵脚，一边，清军对他们围追堵截;一边，大明也谓其不忠。无名无分，四处流窜之际，章旷建议:“此无主之兵，可抚之收之用之也。”

何腾蛟心有所虑，却还是同意了。章旷亲自登船，会见左良玉部将马进忠，定下誓约，以兄弟相称，言曰为大明鞠躬尽瘁，死而后已。

数月之前，何腾蛟手中还无一兵一卒，现在，他已经雄兵百万!从规模上看，的确很吓人。其实，虚有其表，更像纸糊的老虎。

江东已失，中南地区不能再有任何差池，为了守住岳阳，大明将仅剩的黄朝宣、张先壁、刘承胤等部队调遣过来，又把李自成和左良玉的剩余部队在岳阳集结，一个岳阳城，共计十三个营，近五十万部队!大有天下大事毕其功于一役的架势，只是此仗打得十分荒谬。

当时，清军先头部队已过长江，驻扎江边，大兵则在江北，随时准备进犯。明军却不敢主动出击，竟打算死守城防。

一天上午，天边突然飘来一片尘埃，只见一队清军骑着快马而来，左良玉余部王允成立刻带着一营上万人马四处逃窜。王允成一跑，其他十余营的将士也跟着作鸟兽散。清军当场就愣住了，他们本是追一只老虎，误打误撞进了明军的防御工事，哪知道，老虎没打着，却撞见一场闹剧，当即，就汇报江北后方。得知消息，清军将领决定立刻率大军攻城。而明军知道只是一场虚惊后，极为沮丧，士气已经泄了一半，还未等他们完全回到先前的防御位置，清军主力就已经杀到，这一次不是打老虎了，而是真正的战争!说是战争，其实也不是战争，更像是屠杀!

2022-12-08 19:01:26