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在内书堂学习的大都是十岁左右的小宦官，人数大约在三百左右，多时四五百，最多达到八九百。但并不是处于这个年龄段的小宦官都可以进入内书堂读书。据刘若愚《酌中志》的回忆，宦官在皇宫内苑也有相当多的规矩和讲究。刚入宫的小宦官一般要派拨在一位资深位高的大太监名下，这位大太监即为小宦官的“本管”；同时，还要另派一位太监为其“照管”，小宦官称之为“照管老叔”。因此，本管、照管与小宦官之间就形成了一种特殊利益关系。能够进入内书堂学习的，大体上都是本管、照管有权有势，而且自身聪明伶俐、深得本管喜爱的小宦官。

但在内书堂里也有年老受罚入学的。如明武宗正德末年，一个名叫于经的老宦官因为说话不得体，触怒龙颜，被罚进入内书堂学习。明武宗要求他每天从早到晚必须待在学堂，不得请假。等到彻底悔改、出言谨慎了再作处理。可怜这位于经年纪已大，又不识字，整日低眉折腰与小宦官为伍，实在是一种折磨。

除此之外，内书堂里还有陪读的健全幼童。他们一般是官宦之子，天资聪慧，经过挑选进入内书堂，陪同小宦官们一起读书。但这样的陪读幼童为数很少。

《司礼授书图》

内书堂教官实行值班制，每日一人，五日一轮。虽是宦官学府的教官，实则与基层塾师没有区别。发给小宦官的课本无非是《内令》、《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》等，写仿用的则是经过刷印的《千家诗》、《神童诗》等。胸有大志的小宦官往往不满足于官样读物，他们另备私书，以扩大自己的阅读面。有责任感的教官有时也自编教材，以作补充。如隆庆中内书堂教官黄凤翔就将明代以前宦官行事可资鉴戒者编辑成册，令小宦官们诵习，并不时提问，一些小宦官居然“能津津颂说”。万历二十年，四川佥事张世则奏上所着《貂珰史鉴》，将古代宦官故事分类编辑，分别善恶，有评有考有论，为箴为赞为诗，极得礼部称许，希望与《忠鉴录》一样，列为内书堂的法定教程。万历皇帝命令留下备览。

（统筹：启正 编辑：豌豆）

中华书局1912 2015-08-23 08:49:19