竹林七贤被人们作为反抗司马昭统治的象征，崇尚自然田园生活的代表，作为魏晋时期的士大夫，他们到底是怎样的人，政治立场到底是不是反对司马昭呢？先看看阮籍，阮籍字嗣宗，陈留尉氏人，他志气宏放，傲然独得，任性不拘，而喜怒不形于色，或闭门读书，累月不出，或登临山水，经日忘归，博览书籍，尤好庄老，嗜酒能啸，善弹琴，当其得意，忽忘形骸，时人多谓之痴。
在魏国统治时期，太尉蒋济，欲辟阮籍为吏，固辞，怒而强征，方就任，不久即辞官归隐。大将军曹爽欲召为参军，以病辞，岁余爽诛，世人以为其有远见。司马懿任命为太傅从事中郎，复为司马师的从事中郎，高贵乡公即位为散骑常侍，关内侯。阮籍虽不拘礼教，然发言玄远，口不藏否人物，性至孝，母终，正与人对弈，对者求止，留与决赌，既而送客归，饮酒二斗，举声一啸，吐血数升，及临丧又不哭，然骨肖微立，望之惨然。礼法俗人皆忌之，何曾以其负才放诞，居丧无礼，面质于司马昭，“卿纵情背礼，败俗之人，今忠贤执政，综核名实，若卿之曹，不可长也。”昭解曰：“此子羸病若此，君不能为吾忍邪？”每保护之。
籍嫂尝归宁，籍相见与别，或讥之，对曰：“礼岂为吾设邪？”临家少妇有美色，当庐沽酒，尝去喝酒，醉卧其侧，籍既不自嫌，其夫亦不疑之。兵家女有才色，未嫁而死，籍不识其父，径往哭之，其外坦荡而内淳至，皆此类也。 其虽质朴，但有济世之志，尝与司马昭言：“曾游东平，乐其风土。”即拜为东平相，籍到郡，除府院围墙，使内外相望，法令清俭，民风大治，旬日而归，司马昭引为亲信。朝廷以其盛名，欲使居高位，托以好酗酒，闻步兵营有善酿者，多美酒，即求为步兵校尉，问师于兵卒，终日恒游府内，饮酒无贵贱皆一视同仁。司马昭固让九锡，众卿将劝进，使阮籍为辞，会沉醉忘作，据案而眠，人唤醒后，就案而书，无所改易，辞甚清壮，为世所重。他并不是如人们所说放荡无礼，用消极无为的方式抵抗司马昭。他早年和叔父去见兖州刺史王昶，以沉稳难测显名。并不是人们所说的被司马昭逼迫为官，他先后为蒋济、曹爽服务，都不得志谢归。司马懿、司马师父子命他为从事中郎，后徙散骑常侍。到司马昭时期更受到重用，几乎到了言听计从，为所欲为的程度。有人说阮籍是因为拥护司马昭称帝才被重用，这也是不对的，根据《晋书：何曾传》载，何在担任司隶校尉时，就曾经当着司马昭的面斥责阮籍，要治他的罪，而此时司马昭是卫将军，阮籍是他手下的步兵校尉，当时阮籍就受到司马昭的竭力保护。阮籍有一次突然想去东平，司马昭立即任命他担任东平相，他去了十天就弃官回来了，司马昭也没治罪，反而高兴地任命他为从事中郎，在外人看来这简直是无法无天，是对阮籍的纵容，但实际上反映了司马昭对阮籍的信任、理解，阮籍是司马昭的亲信是可以肯定的。
再看看嵇康：人们普遍认为他是被司马昭害死的，并根据他与山涛的着名的“绝交信”来确定他与司马昭集团对立，嵇康是曹操的儿子曹林的孙女婿，为宗室婚，拜中散大夫，也是当世奇才，为人天质自然，恬静寡欲，是一位君子隐士，他虽不是司马昭集团的，但并不反对司马昭。在他与山涛的书信中，曾赞扬司马昭保护阮籍，信中只有对好友知遇之恩的感激，以诸葛亮不逼徐庶为例来劝山涛，
并无敌视、反感、绝交之意。在自己被钟会害死前（并非为司马昭所害），他对儿子嵇绍说：巨源在汝不孤也，把孩子托付山涛，可见两人关系是十分亲近的。
山涛字巨源，河内怀人也，父耀。涛早孤，居贫，少有器量，介然不群。性好庄老，每隐身自晦。与阮籍、王戎等为竹林之友。与司马懿妻为中表亲，师命司隶举秀才，除郎中。转骠骑将军王昶从事中郎，久之拜赵国相，迁尚书吏部郎。司马昭与涛书曰：足下在事清明，雅操迈时，念多所乏，今赐钱二十万、谷二百斗。魏帝尝赐司马师服，而转赐涛，又以其母老，赐藜杖一。因失意权臣，除为冀州刺史，时冀州俗薄，无相推助，涛甄拔隐曲，搜访贤才，皆显名当世，人怀慕尚，风俗颇革，转北中郎将，督邺城守事。入为侍中、尚书、转相国长史。以母老辞职，上书数十次乃听。
司马炎建立晋朝，为大鸿胪，出太常卿，以疾让，会遭母丧，归乡里。其生活清俭，有冒其名占官田，而为有司所劾，武帝知其为人，用而不疑。当时官员送礼皆贵重的财物，而他只收取一些土特产品，为人孝悌，居丧过礼。咸宁初，为尚书仆射、吏部尚书。固以老辞，表上数十，久不视事，唯以清静处世，世人多不明而讥之。其所选举之人皆应世所需，非徒有虚名之辈。性情温和谦让，上书告退：言今四海休息，天下思化，从而静之，百姓自正。但当崇风尚教以敦之耳，诏不许。
天下统一后，司马炎诏罢军役，示海内大安，州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。而山涛谏之以不可，所谓忘战必忧。其后天下有事，州郡无备皆不守。太康四年病故，年七十九岁。居荣贵，贞慎俭约，虽爵同千乘，而无嫔妾，禄赐俸秩，散之亲故，家无余财，仅旧屋十间，子孙不能相容，司马炎下诏为其家立室。
王戎字浚冲，琅琊临沂人，幼而颖悟，神采秀彻，视日不眩。年六七岁，于宣武场观戏，猛兽于笼中吼声震天，众皆惊走，戎独立不动，神色自若，魏明帝见而异之。尝与群儿嬉戏于道边
