杜牧（公元803－853年），字牧之，京兆（今西安）人，祖父杜佑做过宰相。唐文宗太和二年进士，晚唐着名诗人，与李商隐齐名，世称“小李杜”。杜牧出身高门，文采出众，疏野放浪，他的好些诗篇，都跟风流逸事相关。

 

　　太和七年（公元833年），杜牧在扬州淮南节度使牛僧孺幕下任书记之职，掌管文辞事务。当时的扬州非常繁华，每到傍晚，青楼挂出纱灯数以万计，城市夜空如同白昼，九里三十步街中，珠翠夺目，美女如云。唐风淫靡，扬州尤胜，三十岁的杜牧常混迹其间，通宵达旦不归。牛僧孺喜欢杜牧才干，怕他出现意外，暗地里派30个士兵微服相随。对此，杜牧并不知情。太和九年，杜牧将回长安出任监察御史。临行前，牛僧孺专门设宴为杜牧送行。酒至半酣，牛僧孺委婉劝诫杜牧：“以你的才能，或许应当以远大前程为重。我担心你不拘小节，对身体健康不好。”杜牧答道：“我常注意检点自己，还不至于劳你忧念吧。”牛僧孺笑而不答，叫人找来一个匣子，里面全是微服兵卒的密报，如：“某夜，杜书记过某家，无恙”。杜牧看后，非常惭愧。后来杜牧回忆这段生活，写下绝句《遣怀》：

 

　　落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。

 

　　十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

 

　　杜牧到长安不久，便分司东都洛阳。当时，李司徒赋闲在家，家中歌伎众多，为洛阳第一。洛阳的名士和官员，经常去李家参加宴饮歌舞。因为杜牧是监察官员过失的御史，起初李司徒不敢邀请他。于是杜牧私下找人告诉李司徒，想去见识见识。李司徒知道后，只好派人来请。请帖送到时，杜牧正对花饮酒，半醉半醒。到李家时，宴会已经开始。有歌伎百余人，全都色艺俱佳。杜牧面南而坐，连饮三杯，大声问：“我听说有个叫紫云的，是谁啊？”李司徒便指给他看。杜牧凝视良久，说：“果然是名不虚传。应当把她送给我！”李司徒忍不住俯身而笑，众歌伎也都看着他笑了起来。杜牧神情自若，又饮三杯，然后站身来，朗声吟道：

 

　　华堂今日绮宴开，谁唤分司御史来。

 

　　忽发狂言惊四座，两行红粉一时回。

 

　　太和末年，杜牧于宣州任幕职，因听说湖州（今浙江吴兴）风物妍好，美女很多，于是专程前往游玩。湖州刺史素闻杜牧喜欢美人，便安排他听曲、宴饮、周游。过了几天，杜牧说：“湖州美人多，但没有特别出众的，我想告辞了。”刺史说，请稍等几天，我们就要举行龙舟会，到时候全城的人都会出来看热闹的。到了那天，两岸人流如织，却无一个中意的。傍晚，龙舟泊岸，杜牧在人丛中发现一个妇人领着个十岁出头的小姑娘，简直美极了。因姑娘实在太小，杜牧便与妇人约定以十年为期限，说自己一定会来湖州做刺史；十年没来，姑娘可以嫁给别人。并立下约据，给了妇人很多银两。此后杜牧多次改任，等到做湖州刺史时，已经整整14年。杜牧到任的第三天，便派人寻访当年那个小姑娘的下落。原来她已出嫁三年，并生育了两个孩子。妇人得知杜牧到来，便领着女儿孙子来见杜牧，并拿出当初约定的字据。杜牧自知失信来迟，非常感慨，于是作绝句《怅诗》，送给美人作为纪念：

 

　　自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。

 

　　狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。

 

　　杜牧爱美女，半假半真。当时朝廷内宦官、朋党纷争激烈，选择沉沦美色，是一种逃避现实的方式。杜牧早慧，其文章《阿房宫赋》见地极高，轰动一时。他好谈军事，注《孙子》十三篇。他还作绝句《过华清宫》，借唐玄宗与杨贵妃事，讽喻皇室的奢侈享乐生活：

 

　　长安回望绣成堆，山顶千门次第开。

 

　　一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。

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