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清康熙中叶，镇海十七房郑世昌“承父命，外出经商”，父子二人联同慈溪、余姚同乡在北京东四牌楼北面开设“四恒”银号，这是宁波人在北京最早开设的钱庄。南方的钱庄，即北方的银号，只是叫法不同。据清崇彝《道咸以来朝野杂记》载，乾嘉年间（1736-1820）京师钱庄，首推宁波人开设的“四恒号”。“四恒号”，当时也称“四大恒”，即恒利、恒和、恒兴、恒元四家联号，是当时北京经营银钱业务的主要店铺，能操纵当时北京的银钱市场，其中尤以恒利，俨然是清廷外库。“四恒号”主要业务是买卖金银、制钱，办理存放款业务，还代办“捐柜”事务（“捐柜”即“捐官”，有钱人向政府根据花钱多少买个大小不同官衔，大半是虚衔，不任实职。钱庄为之代办，收取费用）。光绪26年（1900），北京前门一场大火，把热闹的商业区烧成废墟，清王朝惊恐万分，市民也惶惶不安，当时任顺天府府尹的陈夔龙，就是依靠宁波人开的“四恒”钱庄的实力和影响，来恢复市面，安定人心。可见宁波的钱庄，当时在京城的强大实力。（见陈夔龙：《梦蕉亭杂记》卷一）

钱庄票，又称银钱票或钱帖，是写有具体银钱数额，可代替银钱用于支付的一种票据。凡钱庄票的持有者，可在一定范围内直接用票进行支付，省去搬运及清点现银或现钱的麻烦。在一定的范围内，票面有着与现银或现钱同等的价值。其形制仅在一页宣纸上书明号数、金额、日期、发出者之庄号名称等，一般不载发出之日（或用暗语替代日期），不指定收款之人。钱庄票分即票与期票两种：可随时往发钱庄兑取的，为即票；票身明确写有兑取日期的，则为期票。一般期票所规定的兑取时限也不长，多在半月之内。

钱庄票的使用，大大方便了当时的商业贸易，遂在一些商业中心地区迅速发展起来。鸦片战争后，“四恒号”扩移至上海。钱庄票在长江沿岸、南北主要城市使用，流通范围，已经超出一城一地，具有了异地支付的能力。正如咸丰三年（1853）鸿胪寺卿祥泰在奏章中称的那样，“溯查钱票自乾隆年间畅行以来，流通京外，实为裕国利民之良法也。”

储建国 2012-08-14 23:48:30