1、探索

最早的电脑游戏没有探索玩法。许多是模拟某个地方或让玩家通过很普通的空间(如《Hunt the Wumpus》，1972年)。我们从桌面角色扮演游戏借鉴了探索元素，并改良成现在的探索模式，如《生化奇兵》。在真正的探索玩法中，玩家进入陌生领域时会不断产生新鲜感，并根据环境线索做选择。这是一种不同于战斗的挑战，比较吸引喜欢探索地图的玩家。首次使用的大概是：《Colossal Cave》(也叫作《Adventure》)，1975年。

2、故事讲述

这个话题引发的激烈争论比电子游戏的其他任何设计特征都多。游戏应该讲述故事吗?如果应该，那么怎么做?故事讲述意义是什么?有可能做得好吗?底线是：并非所有游戏都需要故事。但是，如果没有故事，游戏就只是一个抽象的概念——可能会吸引玩家，但并不总是那么吸引玩家。我们通常认为第一个运用这种元素的游戏应该是《Colossal Cave》，但这款游戏其实只提供没有剧情的寻宝体验。所以我认为第一款使用的应该是：《Akalabeth》(《创世纪》系列的始祖)或《Mystery House》，均发行于1980年。

3、潜行

大多数动作游戏都与武力有关。甚至当面对强大到不可战胜的敌人时，你唯一的选择就是一边躲避他们的致命一击，一边与他们周旋或寻找他们的弱点。在潜行玩法中，玩家的思路是绝对不要让敌人发现你的存在，这是一种完全不同于Rambo式的大乱斗的方法。在使用这个元素的早期游戏中，最着名就是：《神偷：黑暗计划》，1998年。最早使用：未知。

4、有个性的玩家角色

如果你没有玩过早期的游戏，你可能会很吃惊这怎么算是玩法创新。第一款冒险游戏和大多数其他电脑游戏，事实上都让玩家本人作为游戏世界的主角——没有玩家的代言人，只有玩家自己。因此，游戏不必假设玩家的年龄、性别、社会地位或其他任何身份信息——这意味着NPC与玩家角色的互动总是相当乏味单调的。早期的电子游戏也大多以交通工具为玩家角色(如《Asteroids》、《Space Invaders》)或完全没有玩家角色(《Pong》、《Night Driver》)。具有独立个性的玩家角色要求玩家鉴定一些不同于你自己的人，但他们极大地增加了游戏的戏剧性可能。最知名的早期案例是：《吃豆人》，发行于1980年(如果你认为他也算有个性的话，或者《大金刚》中的马里奥，发行于1981年)。最早使用的可能是：投币游戏《Midway’s Gun Fight》，1975年。

5、领导

在大多数阵营类RPG游戏和射击游戏如《Ghost Recon》中，你可以单独控制任何角色，但那其实不算领导。领导的真正挑战是管理那些可能不会服从你的人，特别是当你不得不管理一支默认的团队时，你不能选择团队成员。

你的团队成员的强项和弱点决定了他们对你分配的任务的执行程度，所以判断他们的个性和能力成为很关键的技能。一个经典的例子是发行于1999年的《King of Dragon Pass》，不过不太着名。最知名的早期案例是：《Close Combat》, 1996年。首次使用：未知。

6、外交

电脑游戏中的外交玩法并不新奇——首次发行于1959年的桌面游戏《Diplomacy》就是一个例子。电脑的大问题始终是制作可靠的电脑对手AI，但我们在这方面已经开始有进步了。与领导相比，外交更多地是判断角色而不是计算命值。最着名的早期案例是：《文明》，1991年。首次使用的可能是：《Balance of Power》, 1986年。

7、修改

修改是一种玩法形式;是对原始游戏玩法的创新。最早的游戏不只是可以修改，而且是开放源代码的，因为它们的源代码就发表在杂志如《Creative Computing》上。当我们开始出售电脑游戏时，它们的代码自然变成了商业机密。开放商业游戏的代码是一个壮举，因为拓展了游戏引擎的需求，这是将玩家限制在游戏原来的内容中所达不到的。最着名的早期案例是：《毁灭战士》，1993年。允许修改代码的第一款游戏也许是：《The Arcade Machine》, 1982年。这款游戏是街机游戏的搭建版。反对者可能会争论搭建版游戏能不能算作可修改的游戏，但关键是，它们招募玩家制作内容的时间比Web 2.0或Web本身出现的时间还早。

8、智能NPC

在早期的2D回合制游戏《Chase》中，你会被困在一个围着电丝网的笼子中，一些机器人企图杀掉你。所有机器人都向你逼近。如果你躲到电丝网后面，他们就会继续逼近直到被烧毁——十年前的NPC的智商大概就是这种程度。之后我们开始制作能看能听并且受这两种感觉约束的角色。我们还让他们有基本的智能(以有限状态机的形式)，最后，他们甚至有了合作能力。目前，最复杂的NPC AI存在于运动类游戏中，运动员必须团结合作才能达到集体目标。我认为这应该是一种设计特征，因为它是设计师提出的要求、程序员想出的执行方法。首次使用：未知。

9、对话树(脚本的)交谈

早期游戏中的交谈是相当低劣的。文字冒险游戏的解析器能执行命令(“将油炸圈饼给警察”)，但对于普通的话语(游戏邦注：例如，“嘿，先生，你知道这附近有没有人卖保佑通过牙科考试的护身符?”)就无能为力了。有了对话树后，游戏让玩家从写好的台词中选择，角色再作相应的回答。如是游戏允许，玩家可以选择最贴近自己的意图的台词。如果写得好的话，脚本对话读起来可能自然得像真实的交谈，可能会很有趣、很生动甚至很感人。在《猴岛》系列中，由一场搞笑的辱骂对话引发的战斗正是这类玩法的范例。首次使用：未知。

10、多重玩法

对于桌面游戏，通常所有活动都发生在相同的面板上，如《大富翁》或《Risk》。电脑游戏(和桌面RPG)往往允许玩家在两种模式之间切换，从高级策略到低级战术。只有电脑可以让你自由进出任何等级——如《Spore》显然就是这样的。你是锱铢必较的微观管理者还是不拘小节的战略专家?不同的游戏要求不同的处理办法。最着名的早期案例：《Archon: The Light and the Dark》，1983年。首次使用：未知。

11、迷你游戏

这就是大游戏中套小游戏，通常是可选择的，但也有强制的。不同于多层次玩法，玩家对迷你游戏的感觉与对母游戏的非常不同。《瓦力欧制造》就是由多个迷你游戏组成的。迷你游戏往往会破坏玩家的沉浸感，但给玩家带来不同于整个游戏的别样挑战。有时候，迷你游戏其实比整个游戏还好玩。首次使用：未知。

12、多重难度

设计师John Harris发现，老式游戏，特别是投币游戏机的目的往往是衡量玩家的水平，而现代游戏的宗旨却是给玩家提供良好的体验而不管他的水平如何。老式游戏的观点是，玩家是设计师的对手;而新式游戏：玩家是设计师的受众。通过提供多重难度，游戏可以吸引更多受众，这也包括残障玩家。首次出现：未知。