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现在，当人们去小岛度假，或者在太平洋的邮轮上享受美好的假日时，不用担心“与世隔绝”，也不用担心网络不给力使照片无法及时上传分享。对于那些还没有覆盖到互联网的不发达地区、岛国或是山区，未来也将会有流畅的互联网使用。这就是来自 OneWeb 的创始人Greg Wyler现在正在进行的太空战役。

Greg Wyler 计划用 648 颗近地卫星，为全世界那些没有互联网或使用成本太高、使用不流畅的地方提供便宜且快速的互联网接入服务。

2007 年，Greg Wyler 创办了卫星互联网公司O3b Networks。目前，O3b 已拥有 12 颗在中地球轨道（距离地球约 8000 千米）运行的卫星，这样的距离可以保证数据来回传输仅用 150 毫秒。这些卫星向地球发射 120 个可调节方向的互联网光束，每个光束可以覆盖直径为 400 英里（约 644 公里）的区域。区域中的任何人都可以以光纤的速度接入互联网。目前，这样的服务已覆盖世界大片区域，包括热带地区、太平洋许多岛链、海上钻井平台以及大型邮轮。电信运营商只要与 O3b 签署一个互联网光束协议，设置 14 英尺的天线接收信号，然后通过蜂窝塔和电缆将带宽分配给企业客户和消费者。目前，O3b 已成为太平洋地区最大的互联网服务提供商，仅用半年时间就达到了原计划 1 亿美金的年收入水平。

然而，拥有 12 颗卫星的 O3b 相比于 Greg Wyler 雄心勃勃的计划还远远不够。他又创办了现在的 OneWeb，作为 O3b 的补充和增强版，计划向太空发射 648 颗距离地面更近的卫星（距离地球约 1200 千米），提供更快速、范围更广的互联网接入服务。数据在这样的距离来回传输仅需要 20 毫秒，这样的速度可以保证任何程序的顺畅运行，这将使 OneWeb 成为世界上最先进的互联网服务提供商。与 O3b 需要电信商运营大型专业的天线接收器不同的是，OneWeb 将提供适合个人与公共机构使用的小型信号接收装置，类似本地的互联网枢纽，将通过 Wi-Fi 或蜂窝信号与附近的设备进行连接。

Greg Wyler 认为，OneWeb 与 O3b 是针对不同市场而进行的业务互补。O3b 的目标客户来自于国家、大型电信运营商、大型船只。而 OneWeb 更针对的是消费者和小型商业客户。除此以外，OneWeb 还可以作为全球互联网备用系统，当一个地区互联网连接出现问题时，OneWeb 可以作为备用继续提供服务。它还可以在航空、自然灾害和一些应急工作中发挥巨大的作用。

目前，Greg Wyler 已为 OneWeb 个人投入 600 万美元，并预计将需要 20 亿美元以保证 OneWeb 计划正常进行。1 月 15 日，维珍 (Virgin) 与高通 (Qualcomm) 宣布双方将各投数千万美元以支持 OneWeb 项目。

目前，全世界仍然有将近 40 亿人无法上网，而能够提供互联网服务的很多区域网速缓慢且费用昂贵。当互联网广泛而深刻的发展对社会带来颠覆式改变时，能否顺畅地接入互联网已被许多人认为是人类应有的基本权利和社会经济发展的基础。在有关“让每个人都能使用互联网”的议题中，Greg Wyler 并不是唯一一个要提供“高空通讯系统”解决方案的人。Google、Facebook 以及大名鼎鼎的 Elon Musk 都已开始涉足这个领域。从全球范围来看，2012 年发达国家仅有 0.2% 的人通过卫星连接网络。随着对互联网带宽需求几何级倍数的递增，未来更顺畅便宜的互联网连接使用需求或许也只有从“高空”能得到解决。

Google 的气球网络项目Loon正在全力推进中，通过在大气层放飞成千上万的巨大气球以给边远地区提供网络。用气象气球替代卫星，将避免使用火箭发射，使总成本大幅下降（可能只有卫星的 10% 甚至 1%）。该气球网络系统预计将在 2016 年投入商用。然而，气象气球并不如卫星持久耐用，因此可能需要在非常多的地方放飞非常多的气球，这将是很大的精力与人力投入。此外，Google 也需要着力解决气球漂浮的线路控制问题以避免其影响正常的飞机航行。

Facebook 在这方面的探索着重于使用无人机和激光器，通过这样的设备将信号塔放置在偏远地区以提供互联网接入服务。然而，使用无人机也面临很多的挑战，它需要更高质量的太阳能面板和电池以提供足够使用的电源，需要自动化导航系统以精准地进行飞行，此外还需要征得各地区空中监管机构的准许，否则无人机将无法在其低空穿越飞行。

或许与 OneWeb 形成最直接竞争关系的是Elon Musk的SpaceX项目。同样是发射上千颗近地卫星，同样是提供太空互联网服务，SpaceX 或许在卫星技术方面比 Greg Wyler 的 OneWeb 做得更加高精尖，但是由于 Greg Wyler 是目前为止唯一一个获得可以从太空提供互联网服务的国际无线频谱使用权，因此 Elon Musk 一旦涉足这个领域，可能必须要面临的是合作而不是竞争。

最后，无论是 Greg Wyler 的 OneWeb 还是 Elon Musk 的 SpaceX，都需要用火箭发射数以千计的卫星，那么也将会产生巨量的太空垃圾。能否做到“退休”卫星的可回收利用，能否在火箭发射时使用更加环保的材料，也是太空互联网技术在服务全人类时必须要处理的问题。否则，当我们在享受越来越高效快速的互联网服务时，我们也将给地球穿上一层巨大而丑陋的垃圾外衣。

[本文参考以下来源：wired.com, businessweek.com]

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36氪 2015-08-23 08:44:33