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鲍咸昌，字仲信，浙江鄞县人，清同治三年生于上海。父亲钱鲍哲才，上海陆空基督教长老会清心堂首任华籍牧师。兄咸恩、弟咸享及三个姐妹都在长老会所办的清心书院（后改名清心中学）读书。该校学制相当于初级中学，招收教士子弟及贫苦少年入学，学费免收，半工半读，课余在学校附设的花圃和印刷工场劳动、学艺，注重英语教学。鲍咸昌在校时父已病故，为求自立，先后中英文排字、手工印刷等技艺。

1881年毕业后，经长老会介绍，进印刷出版宗教书籍的美华书馆当学徒，满师后做英文排字工。鲍咸昌平时生活节俭，十余年稍有积蓄，1896年春，与其兄咸恩、妹夫夏瑞芳等到亲属在三洋泾桥旁一家茶馆内聚首商议，决定用招股合伙的方式筹集资金创办印书馆。每股定为500元，经分头征集，共招到资金（7股半）3750元（对外则称资金4000元），鲍氏昆仲及夏瑞芳各占1股。此间三人还去日本考察印刷业，并订购了印刷机场以及新字模，又租得江西路德昌里工房三间，雇佣工人10多人，印书馆于1897年2月正式开张营业，公推夏瑞芳任经理、鲍咸昌负责印刷事务。当时仅有手摇架、脚踏印刷机各3台、自来墨手板架3台以接印外商商务文件为主，也印一些宗教书籍等。由鲍之大姐根据业务性质起名为“商务印书馆”。

1898年清政府下诏实行新政，国人学习外语之风日盛，商务印书馆请人翻译出版学习英语用书：《华英初阶》、《华英进阶》，都用中英文对照，白话文注释，印刷也很清晰，受大家欢迎，远销北京、武汉等地利10倍。其时沪上已有民营出版社22家，商务印书馆销量独占熬头。其后又编印英语课本，销路更广。当年增资1000元，添购煤油发动机替代手摇机，印刷效率为提高。1899年出版《华英字典》，是商务所印刷的第一部字典。江西路旧屋年久倒塌迁入北京路顺庆里，租房12间，并扩充了设备。

1900年盘进了日商修文印书局，使商务设备进一步。与此同时，商务还拓展了多种经营业务，如代本外埠印刷作坊购办印刷机械，销售印刷器材、油墨，代铸中英文铅字等，增加了不少利润，并成立了门市部、发行部。1902年，商务北京路工场遭火灾，但获得保险公司巨额赔偿，遂在北福建路自建厂房并进口新式印刷机器，如引进了时称世界第二大照相机之英国潘罗司大照相架，扩大了印刷所生产规模；另在北福建路唐家觅屋3间创建了一个编译所，从而书籍内在质量有了进一步的提高；还在河南路福州路购地建造了一个发行所，扩大了书籍与商务文件的营销业务，使整个企业得到迅速发展。

网载 2012-08-14 19:14:53