这首词是苏轼为悼念一生追随并侍自己的爱妾王朝云而作。词中借惠州美丽的梅花，象征朝云漂亮的容姿与高洁的人品。词的上片描写惠州梅花的风姿与神韵。惠州的梅花，生长在瘴疠之乡，却不惧瘴气的侵袭这是因为她有冰雪般的肌体与神仙般的风致。她的风姿艳态，引起了海仙的羡慕，并经常派遣使者来花丛探访，这个使者就是常常倒挂在树枝上的绿毛幺。词的下片描写梅花的形貌。惠州的梅花，天然洁白，不需粉黛妆饰，倘施上铅粉，反而弄脏了她美丽的容颜。这里的梅花，花叶四周粉红，即使花谢了，其鲜艳的颜色都不会褪去，是那样的绚丽多姿。词的最后咏物言旨，诗人自己慨叹爱梅高尚的情操已随晓云而成空无。因为如梅一样的佳人朝云已杳，从此，自己再也 不能与她共享好梦。“晓云空”隐喻朝云与自己永别。因此，诗人不能 象王昌龄那样，“梦中唤作梨花云”，却留下“不与梨花同梦”的深深惋叹！也许，有人会问为什么词人苏轼对王朝云这位侍妾情如此情爱绵邈，刻骨铭心？先让我们看看苏轼自己写的《朝云墓志铭》：东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，事先生二十有三年，忠敬如一。绍圣三年七月壬辰，卒于惠州，年三十四……
从苏轼写的这段墓志铭，我们可以看出，王朝云是十一岁就开始侍奉东坡，并且思维敏捷，很重感情，对自己坚贞和敬重，一如既往。回忆朝云与诗人患难与共的岁月，朝云的确是一位德才兼备的好女子。
要了解朝云的长相与为人，首先我们不妨从了解诗人与她的相识开始。宋神宗熙宁四年，苏东坡因反对王安石的新法被贬作杭州通判。一天，他与几个文友同游西湖，宴饮时，招来王朝云所在的歌舞班助兴。王朝云家境贫寒，自幼沦落在歌舞班中。她天生丽质，聪颖灵慧，能歌善舞，虽混迹烟尘，却独具清新洁雅的气质。在助兴表演时，舞女们伴着悠扬的丝竹，轻盈曼舞。曼舞中的王朝云以其艳丽的姿色和高超的舞技征服了众人。歌舞完毕，众舞女入座陪酒。王朝云恰好转到苏东坡身边。这时的王朝云已换了另一种装束与打扮。只见她洗尽浓妆 ，黛眉轻扫，一身素裙，清丽淡雅，楚楚动人，别有一番韵致，恰似一股空谷幽兰，沁入苏东坡因世事变迁而黯淡的心灵。此时，本是丽阳高照，波光潋滟的西湖，天空突变，阴云蔽日，细雨云烟，山色空朦，构成了另一幅奇景。美景佳人，相映成趣。苏东坡 灵感突发，即兴挥笔，写下了脍炙人口的《饮湖上初晴后雨》这首描写西湖的千古流传的杰作：
水光潋滟晴方好
山色空朦雨亦奇
欲把西湖比西子
浓妆淡抹总相宜
这首诗，明为写西湖旖旎风光，实际却寄寓了诗人初遇朝云时为之心动的真切感受。不久，苏东坡和妻子将王朝云带回家中收养。聪明活泼，招人喜爱的朝云，来到苏府后，苏东坡与妻子王闰教她读书识字，待她如同亲人。朝云从心底感激和敬佩苏东坡这位文豪。朝云十六岁时，苏夫人将她纳为侍妾。此时，苏东坡已经四十岁。生活中有了朝云，又添了一位红颜知己。一次，苏东坡从外地回来，指着渐隆的肚子问侍妾：“你们有谁知道我这肚子里面有些什么？”有的说“文章”，有的说“见识”，苏东坡摇摇头。王朝云在一旁笑着说：“您肚里装的都是不合时宜”。苏东坡听后高兴地说：“知我者，唯有朝云也。”后来，苏东坡宦海沉浮，颠沛流漓，无论是被贬黄州，还是发配到惠州，尽管其她侍妾离他而去，唯有朝与他相濡以沫，风雨同舟，患难与共。在苏东坡晚年，王朝云伴诗人一路流放，无怨无悔，真称得上诗人一生中的知心爱人。她的乐观性格与侠义心肠，给心灵遭受种种磨难的诗人带来了莫大的慰藉与希望。朝云三十四岁时，在惠州为诗人生下一子，取名干儿。产后因身体虚弱，被瘟疫夺去了生命。
朝云死后，苏东坡将她安葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的森林中，并在墓上修筑六如亭以纪念她。千百年来，五湖四海的游人都络绎不绝地前来参观。特别让人动情的是六如亭柱上这首由苏东坡亲自撰写的一 幅楹联：
不合时宜，唯有朝云能识我
独弹古调，每逢暮雨倍思卿
