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　　早在明初就有昆山腔。嘉靖年间，魏良辅借助张野塘、谢林泉等民间艺术家的帮助，建立了委婉细腻、流利悠远号称水磨调的昆腔歌唱体系，但仅是清唱。后经昆山人梁辰鱼等人改革，并创作传奇《浣纱记》上演，声名大振，文人学士争用昆腔新声创作传奇，遂与海盐腔、余姚腔、弋阳腔并称明代四大声腔。至万历末，一跃而为诸腔之首。昆腔传入北京，迅速取代北曲的地位，受到了士大夫和群众的欢迎，逐渐发展成为全国性剧种，时人称为官腔。

　　从明天启至清康熙末年，是昆曲发展的鼎盛期，新作不断涌出，表演日趋成熟，身段表情，说白念唱，服装穿戴也日益讲究，脚色齐全，分工细致，一般剧种，难与抗衡。但由于传奇体制较长，全本演出需要两个晚上或更多时间，随着清代花部诸腔的兴起，倚重生、旦格局，讲究词曲典雅的昆剧受到冲击，经过艺人的演出实践，删除了一些场次，选择精彩的一出或数出，加以充实丰富，作为短剧独立演出，于是，折子戏应运而生。乾隆三十五年（1770）由玩花主人编选的折子戏总集《缀白裘》的问世，标志着昆曲由演出全本传奇到演出折子戏的过渡。折子戏以情节生动、表演细致，给乾、嘉时期昆曲舞台带来了生动活泼的局面。而与之俱来的是剧目锐减，表演凝滞，缺乏新鲜气息。加之格律过分谨严，文辞古奥典雅，使昆曲脱离群众，步入困境。道光以后，昆曲虽在新兴城市的上海支撑一时，待到光绪时徽班、京班相继南下，昆曲难与匹敌，遂逐渐衰落。中华人民共和国建立后，在政府的扶植下，一出《十五贯》演出，轰动全国。至今昆曲清唱仍在海外华侨聚居区传唱。

　　昆曲行腔优美，以缠绵婉转、柔曼悠远见长。在演唱技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究。场面伴奏乐曲齐全，以声若游丝的笛为主奏乐器，使昆曲音乐以婉丽妩媚，一唱三叹着称。由于表演艺术的全面发展，脚色行当自然越分越细，如老生分副末、老外、老生；小生分官生、小生、巾生；净分大面、白面、二面、小面；旦分老旦、正旦、作旦、刺杀旦、五旦、六旦、耳朵旦等。各行脚色都在表演上形成自己一套完整的表演程式。这些程式化的动作语言，在刻画人物性格、表达心理情绪、渲染戏剧性和增强感染方面，形成了昆曲完整而独特的表演体系。作为一个独立的剧种固然衰微已久，而其艺术生命实际上远远没有终结，京剧、越剧、川剧、湘剧、婺剧、祁剧、桂剧、柳子戏等，都受其深刻影响，仍保留着昆曲的部分剧目、声腔和曲牌。至今浙江、上海、南京、北京还有独立的昆曲剧团，继续演出。

网载 2013-09-10 20:54:58