走向共和第八章社狐廟鼠

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第八章社狐庙鼠（一）

一
户部,一纸批文。
翁同龢握着一管狼毫，迟迟不下笔。
李鸿章坐在一旁眼睁睁看着他。
良久，翁同龢推开批文，说：这个钱我还是不能批。
李鸿章猛地站起，你敢违旨么？
翁同龢：皇上只教我酌情办理，并没有说这六十万一定要批给你！
李鸿章：声甫，你何必硬要和北洋海军过不去呢？
翁同龢一句话顶过去，这又怎么叫做和北洋海军过不去呢？我翁同龢当的是中国的户部尚书，不是你北洋海军的账房先生！
饶是李鸿章口才好，今日吃他这一呛，竟脸红脖子粗，话也讲不全了，好，好你个翁声甫??传到外界人都不会相信，我李鸿章为了这六十万银子，跑到户部坐冷板凳遭白眼，末了还是一场空！好，你好??
储秀宫外，李鸿章从袍服中掏出一张银票，递给小德山道：有劳公公通报一声，李鸿章求见太后。
小德子瞟了那张一百两的银票一眼，道：太后老佛爷正在用膳，这时候谁也不见。
李鸿章又掏出一张三百两的银票递过去，那就有劳公公问问李大总管，能否一见？
小德子将两张银票揣进怀里，赔笑道：李中堂太客气了，我这就去禀告！
储秀宫，小德子站在殿门外，悄悄往里瞧去
用过膳的慈禧正斜躺在榻上打盹，李莲英和几个宫女静静地侍立在旁。
瞥见了小德子，李莲英慢慢走到殿门口。
小德子压低声音道：大总管，李鸿章求见太后老佛爷。
李莲英一听，眼里又现出了那种怨毒的神色，咬着牙低声道：不理他，先晾一晾这个老东西??
储秀宫外，宫殿的飞檐一角，投射在地面的阴影，随着日头的渐渐西移，拉得越来越长。
李鸿章肃立在宫门外，额头上渗出了细密的汗珠，面色苍白，神情恍惚，身子也有点站不稳了??
好不容易，听得一声咳嗽，李莲英已站在他面前。
李莲英似笑非笑地说：中堂大人久等了！
李鸿章：不久，不久。我想请李公公转呈太后，李鸿章有军国要事求见！
李莲英：噢？北洋海军的事吗？
李鸿章：北洋海军更换维修设备，购置炮弹需六十万两银子，被户部驳回，我想请太后??
他突然一顿，不说了。
李莲英冷笑道：李中堂大概是想起我大清条律来了，宦官过问政事者，凌迟处死！
李鸿章：不，不??我今日就要返回天津。
他从袍服里掏出一张三千两的银票递过去，无论如何请李公公行个方便！
李莲英接过银票，还是那样似笑非笑地说：这就是中堂大人您的不是了，北洋海军不是缺钱吗？这钱应该拿去给他们，不应该拿来行贿！再说我们这种奴才胚子，连上军舰的资格都没有，哪还能够替中堂大人您行什么方便？
说着他将那张银票往地上一扔，兀自去了。
一阵疼痛袭上心口，李鸿章赶紧用手捂住胸，靠住宫墙，才没有倒下去??
李鸿章闷闷地骑在乌骓马上，走在北京至天津的官道上。他面色苍白，神智有点恍惚。
看着他那个样子，跟随在后面的盛宣怀有点担心地说：大人若身体不适，是不是改骑马为坐轿，或乘船回天津。
李鸿章摇摇头道：不碍事??
马三俊率亲兵卫队跟在后面，这时接话道：大人还不是被那个缺球少蛋的家伙气的！
盛宣怀：这些阉宦，身子残了，心也变残了，阴毒嫉妒非常人心态。这个李莲英更是贪婪阴鸷，他是钱也要，权也要！哎，皇太后本是个圣明烛照的，怎么偏偏信了这么个小人？
我操他祖宗十八代！马三俊按捺不住，破口大骂道，他要钱要权老子不管他，倘若中堂大人被他气得有个山高水低，老子们就闯进宫去，先戳他三四百个透明窟窿再说！
一派胡言！李鸿章斥道，天子脚下，你以为是市井无赖泼皮撒野的地方？给我气受的又岂止他一个？我都得忍，也忍得，你有什么忍不得??？
话犹未了，他一阵晕眩，栽下马来??
马三俊大惊，噌的从马背上跃起，在空中一个倒翻，稳稳地落在乌骓马前，托抱住了李
鸿章。盛宣怀唬得翻身下马，连滚带爬地跑过来，喊道：大人，大人，你怎么了？
李鸿章躺在马三俊怀里，双眼紧闭，面色蜡黄。
看他这个样子，马三俊大哭起来，爷，爷！你醒来呀??
亲兵卫队都已围上来，跪在李鸿章身边，随着马三俊一起哭喊。
李鸿章慢慢睁开眼，看看周围的人，猛地一下坐起，骂道：贼娘！你们嚎什么丧？想让老夫倒下，没那么容易??说毕，撑着马三俊站起来，摇摇晃晃向乌骓马走去。
二
小德子随着一个留着短须，相貌堂堂的中年人，穿过方砖铺地、镶有木质花雕的门洞，进了一座小四合院。
绕过影壁，便见正北五间上房，窗棂上都糊着白纸,西厢房前还搭了一个葡萄架，碧绿的葡萄藤爬满架上。
小德子不由喝彩道：真是个幽静所在！老兄，这是你在北京的第几处宅子？
中年人拉他在葡萄架下的石凳上坐了，笑道：不瞒你老弟，我李光昭从海南跑到北京，还就置了这一点家业。老弟要是看着喜欢，它就是你的了！
小德子连忙站起：那怎么使得？
李光昭：又怎么使不得，我知道你们在宫里当差，送点钱物什么的，东藏西掖，极不方便。有了这个宅子，今后不管怎样，就有了个安身的地方。
小德子笑笑，坐下，说：咱哥俩交往这么久，彼此也对了脾胃。有什么要我帮忙的，说吧！
第八章社狐庙鼠（二）
李光昭哈哈大笑，说：老弟果然是个聪明爽快的人！好，我跟你也实话实说了吧！
他往小德子身旁凑了凑，低声道：颐和园工程是不是需要大批进口的南洋木材？
你想揽这个活？小德子惊道。他看看周围，嘴角露出讥诮的笑容，就凭你这个小四合院的家底？
李光昭站起来，走到院子当中，一手插腰，一手在空中一挥，大声道：空手套白狼，我就是空手套白狼！只要老弟给我指条路，天大的好处咱们二人平分。
小德子坐在石凳上，半天不言语，只有眼珠骨碌碌飞快转动着，末了，他开腔道：好！咱哥俩就赌他一把！
他将李光昭拉回葡萄架下，要揽到这个活，得打通三个人的关节，先是咱们宫里的李大总管，再就是管户部的翁师傅，还有呢，就是醇王爷死后，接替醇王爷管园子的庆郡王了??
当铺，一个面容微胖，穿半旧蓝布长衫的男人，摇摇摆摆走了进来。看样子他是这里的熟主顾，进来后径自便在摆在高柜外的椅子上坐了。
一个伙计上前，给他倒了一杯茶，招呼道：王爷您来了？
被称作王爷的正是庆郡王奕匡，他端起茶，喝一大口，来了。
伙计：您又来典当点什么呢？
奕匡：不典当，我来赎回我那件官服。
伙计：哟，王爷那件官服当在我们这铺子里都好几个月了，也没见取，如今是在哪儿发了财喽？
对伙计这明显的轻慢，奕匡也不恼他，只是问：你们掌柜的在吗？
伙计便对里间喊道：大掌柜的，庆王爷想见您！
那掌柜的闻声而出，一见奕匡，满脸堆笑，趴在地上连叩几个头道：小的给王爷请安！
从地上爬起，对着伙计就骂：我把你这瞎了眼的狗才！这种茶叶也是给王爷喝的吗？快去里间把我那西山云雾拿来！
奕匡：掌柜的就不用费心了，我每次来不都是喝的这种茶吗？
掌柜的赔着笑说：以前都怪小的有眼无珠，怠慢了王爷，王爷大人不记小人过，千万别计较！
奕匡笑道：前倨而后恭，掌柜的耳报好神快！
掌柜的：满北京都知道老佛爷钦点王爷管园子的事了??
奕匡：不就管个修园子吗？
掌柜的：哎哟王爷，您可千万别这样说！您接的是谁的差？接的醇王爷的差！醇王爷是什么身份？您比我更清楚！反正小的敢打赌，用不了多久，您庆郡王就会变成庆亲王，成为皇上太后而外大清朝第一人！
奕匡哈哈大笑：好小子，我还真看扁了你??
伙计重新沏好了茶端上来，王爷请用茶。
奕匡端起茶，小小啜一口，慢慢品道：唔，这滋味和以前是不同??他将茶碗一放，好，不说闲话了，我也该把衣服赎回去了！
他说着，手伸到怀里，就要掏钱。
掌柜的一把捉住他的手，这还让您掏钱？王爷你杀了我吧！
伙计早将奕匡官服拿出来。
还不侍候王爷穿上？掌柜的说着，又掏出二百两一张银票，这是小的一点心意??
奕匡：赎衣服没拿钱已不好意思，怎么好再拿你的？
掌柜的：嗨，王爷此去上任，那是龙归大海，小的以后想孝敬都找不着地儿了！
奕匡便不再推辞，接过银票，穿好官服，走出了门，又想起什么，返回来拿起几上的小茶叶筒，对掌柜的说：你这西山云雾不错，我拿回去再沏一壶品尝品尝！
他说着，将小茶叶筒揣进怀里，摇摇摆摆去了。
??
颐和园凉亭内，奕匡斥骂着几个修园子的管事，神情严厉，全然没有在当铺的那副随和，我就不信，这南洋木材就那么难搞！都是你们这帮奴才不肯上心！我知道你们的能耐，若上了心，天上的星星都能摘几颗下来！不要光顾着捞油水，去了正事全不办！更不要以为我好糊弄，我不是醇王爷！他老人家天潢贵胄，拿绽银子当土块。我可是穷贝勒爷出身，针尖挑土过来的，一丝一毫计较惯了！
几个管事吓得趴在地下只顾磕头，大气也不敢吭一声。
小德子从外面走进凉亭，磕头道：奴才叩见庆王爷！
奕匡：怎么又是你来这儿，李莲英呢？
小德子：禀王爷，李总管太后那儿离不开，就叫奴才过来了。
奕匡：他这个颐和园工程总监倒当得省心，我都替他当了大半个家了??木材的事，内务府有什么法子没有？
小德子：禀王爷，有法子了！
奕匡一下站起来：有法子了？
小德子：有一个叫李光昭的候补知府，是广东客家人，在海口多年，结识了不少洋人，他能搞到南洋进口木材。
奕匡：噢，这个人现在哪里？李莲英知道这事吗？
小德子：李大总管叫奴才把他带来了，现在园门口。他还运来了一批木材样料，请王爷过目。
奕匡往外就走，去看看！去看看！
园门口，一辆骡马大车上，装载着上好的南洋木料。
奕匡捡块石头敲在木料上，听着发出的接近于金属的当当声，连连夸奖，果然是南洋进口的，质地的确不凡！
李光昭跟在他身后，这车木料小的就报效朝廷了。至于以后王爷要多少，我就可以叫洋人运来多少！
奕匡：好，这趟差事办好了，本王爷不会亏待你！
小德子插言道：王爷放心，他是个最晓事的。
奕匡便看小德子一眼，说：人是你们内务府引荐来的，就交给你们内务府具体经办吧！
小德子躬身道：内务府只管得京城地面上的事，若论到和洋人打交道，还有在外省办事方便，王爷最好赏他一个名目，再给个批文。
行。奕匡转对李光昭，就赏你个颐和园工程监督吧！批文到内务府去拿。
??
第八章社狐庙鼠（三）
翁同龢宅邸,一张钦派颐和园工程监督的大红烫金名帖和一张二万两银票摆在书案上。
翁同龢气得嘴唇发白，浑身颤抖着，对垂首侍立在面前的管家道：行贿行到我的头上来了，真正是无耻之尤！你给我把他退回去！下次谁敢再拿这东西来污我清德，打断他的狗腿！
管家诺诺连声，哪里还敢说个不字。
李莲英卧室，抖动着手上一张十万两的银票，李莲英对小德子道：小德子，你的胆子可真不小啊！这个李光昭给了你多少好处啊？
小德子吓得赶快跪下，奴才不敢瞒大总管，他就送了奴才一座小四合院。
李莲英：一座小四合院就换来一个钦派颐和园工程监督的美差，这个买卖做得。
小德子：禀大总管，李光昭是花了血本的。就拿给大总管表示的这点小意思来说吧，他可是变卖了他全部的家产??
嘁李莲英哑哑地笑一声，小德子，你甭在我面前打马虎眼了，是先有了庆王爷的批文，才有这十万两银票的吧？
小德子惊出一身冷汗，连连磕头道：什么都逃不过大总管的法眼，李光昭是拿着批文才在各个衙门弄到这十万两银子??不过他可一两也不敢揣进自个儿的腰包，全拿来孝敬您了！
我可没有收到什么银票??李莲英将银票揣进怀里，定定地看着小德子道，也没叫你引荐什么人，到庆王爷那里去讨批文??
是，是！大总管对这些一概不知。小德子指天发誓道，要奴才口里有半个字牵涉到大总管，天打五雷轰！
嘁李莲英又哑哑地笑了一声，起来吧，什么事没有，赌咒发誓的干吗呀？
小德子从地上爬起，将泡好的一碗茶双手捧着，递到李莲英的手中，笑嘻嘻地说：是奴才胆小，有大总管在，能有什么事呢？您喝茶！
李莲英揭开茶碗盖，慢慢啜了一口，突然没头没脑地说：翁同龢那个人呢，图的就是个名??
三
翁同龢宅邸，一册《书海双楫》的书法集摆在翁同龢面前。翁心存，翁同龢父子姓名赫然并列印在靛蓝绢布封面上。
翁同龢小心翼翼捧起集子，轻轻翻动着书页，看着上面亲切熟悉的父亲的遗墨，眼眶不由湿润了。他又翻到集子的后半部分，看了看自己的墨迹，慢慢把集子放下。
让你费心了??一边说话，他一边打量着站在书案前的李光昭。
李光昭今天穿着一件湖蓝色的长衫，腰间系一条深蓝缎带，头上戴一顶缀绿玉便帽，真个显得温文尔雅，不同流俗！
面对翁同龢的打量，李光昭从容道：哪里当得大人费心二字？晚生是仰慕大人父子，两代帝师，道德文章为天下楷模，这才不揣浅陋，将令尊和大人的墨宝缀编成集的。
翁同龢：这本集子编的颇具眼力。看来你对书法也颇有心得？
李光昭惶恐地说：晚生怎么敢在大人面前谈书法？
翁同龢：说说无妨。
李光昭：那晚生就放肆了！他缓缓道：翁氏书法，以颜书为主，兼有褚、米笔意??
说到这儿，他仿佛在斟酌词句，沉默一会儿，又道，后来乃上追汉隶，兼取钟繇，形成了这独往独来、自有真我、出入变化、不可方物之势也！
翁同龢又惊又喜，不料你竟是方家！请坐。
李光昭：大人面前哪有晚生的座位？
翁同龢：不，你可算得是翁某的知音??噢，翁某还有一事相求，你编这本集子，一共花费多少？请千万据实告知。
李光昭显得很激动地说：晚生编这本集子，能得到大人的肯定，已是喜之不尽了，区区花费，值不得一提！
翁同龢正色道：你这样说，翁某就不敢答应让这本集子出版了。
李光昭忙道：大人廉洁若此，晚生如果不报个实数，难免会玷污大人的清名??从搜集先翁和大人的墨宝，一直到印刷出版，一共花了五百两银子。
翁同龢：来人！管家应声走了进来。
翁同龢：你去到夫人房中，她那橱柜里面还有五百两银子，你给我尽数取来。
管家应声去了。
翁同龢看着李光昭说：看你言行尽是文人本色，上次怎么会做出送我银子，充满铜臭的举动来。
李光昭又连忙站起，喃喃道：晚生错了，也怪下面的人不会办事，将大人这样的千古贤哲看得寻常人了！我已重重地责罚了他们，请大人千万原谅！
翁同龢微笑道：知错即改，便是君子。其实呢，你主动为朝廷分忧，替修园子购买南洋木材，这是堂堂正正的大好事！用不着走那些歪门邪道。有内务府的推荐，又有庆王爷的批文，我又怎么会为难你呢？
李光昭：大人教训的是。
管家捧着五百两银子进来，放在桌上。
翁同龢：书法集的银子我付给你。定购南洋木材你估摸着需要多少银子？
李光昭仰着脑袋想了半天，又扳着手指头，嘴里喃喃地算了一气，才道：请户部先拨六十万吧??
李光昭从大门口出来，走到街上，又回头望了望翁家大门，拐进了一条胡同。
守候在那儿的小德子早迎了上来，问道：怎么样？
李光昭拿袖子擦了擦额头说：搞出了我一身冷汗??他要我谈书法心得，幸亏早有准备，否则我这半瓶醋，懂什么颜体、柳体？
小德子迫不及待地：你且先说说结果？
李光昭一拍小德子肩头说：他逃得过咱哥们的神机妙算？
小德子：钱到手后，得赶紧送五万给庆王爷，他可是喉咙里都伸出爪子来了！
??
第八章社狐庙鼠（四）
广州街道上，锣声嘡嘡。两名差役各举着一块钦派颐和园工程监督牌子，后面跟着一顶绿呢大轿，前呼后拥而来。轿内，坐着志得意满的李光昭。
路边，虽身材不高，但神采奕奕的青年孙文抿着嘴唇，看着轿子经过。
突然，锣声不响了。李光昭从轿内伸出头来，怎么回事？
一名笔帖式俯身答道：禀大人，前面已到了康圣人讲学的万木草堂，不好鸣锣。
李光昭：甚么康圣人、万木草堂的？我怎么从来没听说过？
笔帖式：康圣人叫康有为，先是写了两本书，闹得沸沸扬扬。后来又给当今圣上上书，虽然未被采纳，还险遭杀身之祸，但名气越发大了。万木草堂是他在广州开的学馆，收徒授课，极其鼎盛，人称为康党！
李光昭：到学馆门前不许鸣锣，是官府规定的吗？
笔帖式：那倒不是，是康圣人名气太大，许多人便存了个敬畏之心。
李光昭：既然不是官府规定，怕他甚么？又冷笑道，不过是一个穷酸教书匠，倒会造势，不管他，敲！
锣声又嘡嘡响起来。
午后，万木草堂的学子更多了，排场也更大了，气氛也更加庄严肃穆。
但闻三通鼓响，学子们早已分东西肃立。一会儿，康有为，在弟子们崇拜目光的注视下，缓缓踱入，端坐中间。
一脸肃然的康有为正要开口，学馆看门人拿着一张名片进来道：门外有一个姓孙的年轻人求见先生，这是他的名片。
康有为接过那名片，漫不经心地扫一眼，见上面写着医学博士孙文。问道：他见我有什么事？
看门人：他说久慕先生的名声，愿与先生结交。
康有为将名片一掷，仰面大笑，结交？我凭什么和他结交？告诉这个孙文，他欲见我，先具个门生帖子来拜师吧！
四
储秀宫，
金丝笼内，那只虎皮鹦鹉跳上跳下叫着：老佛爷万寿无疆！
慈禧心情很好，一边逗鹦鹉，一边和李莲英说话，小李子，听奕匡讲，修园子的进口木材也有了着落，是吗？
李莲英：是，是一个叫李光昭的人给办的。
慈禧：钱呢？
李莲英：翁同龢给了他六十万。
慈禧：够了吗？
李莲英：是紧了点。
慈禧：那得想法子。
李莲英：奴才想起了老佛爷说过的一句话。
慈禧：什么话？
李莲英：您说至于有人攒私房钱什么的，您有法子对付他??
慈禧：哦──
那鹦鹉又脆生生叫了一声：老佛爷万寿无疆！
??
李鸿章府邸，后花园内，李鸿章在练剑。
清晨，鸟语啁啾。
行家一眼就看得出，他练的是太极剑法，炉火纯青，几臻化境。
伍廷芳面色阴沉，拿着一纸电文，匆匆走来。
李鸿章收剑，出了什么事吗？
伍廷芳递过电文，悲愤地说：朝廷将北洋海军的常年经费停了！
啊？李鸿章将剑一扔，一把抢过电文，匆匆扫了一眼，身子剧烈的颤抖起来。
伍廷芳连忙扶住他，大人，不要紧吧？
不要紧，不要紧??突然，李鸿章举手向天，嘶哑地喊道，皇上皇太后，常年经费停不得，那是海军的保命钱，保命钱呀??
他眼一黑，哇地吐出一口鲜血！
伍廷芳惊叫：大人??
灯光朦胧。李鸿章睁开眼，发现自己躺在卧室床上。他想叫人，一时竟叫不出声。便用手支撑着想坐起来，却一下子又倒在枕头上。
那个叫红儿的丫环听见响动，跑了过来，一见李鸿章睁开眼睛躺在那儿，欣喜地叫着：哎哟，大人你可醒来了??
李鸿章虚弱地说：我，我这是怎么回事？
红儿：大人接到那个电报，吐了血就昏过去了??两天两夜啊！真把人都急死了??
这时，侍奉在屋外的盛宣怀、伍廷芳、郎中和仆从丫环都跑进屋来。
郎中拉起李鸿章搭在被子外的手，用两根手指探了探脉息，长长地吁了口气道：中堂大人这病已无大碍，我这里再开一个方子，大人服下后，静养将息两日即可。
盛宣怀作个手势，先生请！
然后，他对红儿说，你去把夫人请来??
不必了，你李鸿章抬了抬手，指着伍廷芳和盛宣怀，你俩，还有红儿留下，其他的人先出去吧！
众人退了出去。
这边，李鸿章让红儿扶着坐起来，斜躺在床头。
红儿道：我去给大人熬点老米稀饭来喝！
看着红儿出得房间，盛宣怀赞道：亏得这丫头，两天两宿，衣不解带，侍奉汤药，夫人叫她去休息，终是不肯。一直守候到现在。
李鸿章默默点头，没说什么。
伍廷芳：大人的病连皇上和皇太后都惊动了，还说是要派太医来给大人看病哩！
李鸿章：我这病哪用什么太医来看，他将北洋海军的保命钱还给我，就万事大吉??
说到这里，他的气接不上来，又是一阵喘息。
盛宣怀忙坐到床边，替他轻轻捶着背，大人在病中，不要提这些烦心的事！
李鸿章用手戳着自己的胸口，不提就不烦了吗？想想我这儿就疼啊！
盛宣怀：求人不如求己，我看钱的事还得自己想办法。
伍廷芳：自己又有什么办法可想？还不是只有向洋人借贷一条路。
盛宣怀连连摇头，不行不行！向洋人借贷，哪一次不是费尽心机，且利息盘剥太重，无异于饮鸩止渴！
伍廷芳突然笑起来。
盛宣怀：廷芳何故发笑？
第八章社狐庙鼠（五）
伍廷芳：我想起那个辜鸿铭的一句名言来了，银行家就是晴天把雨伞借给你，下雨天就把伞收回去的人。
连李鸿章都被这句话逗笑了。
盛宣怀笑着却陷入沉思，自言自语道：求人不如求己，说到银行家，咱们自己要有银行就好了??
伍廷芳一拍大腿，着哇！咱们可以自己办个银行呀！
李鸿章略一沉思，也兴奋地说：这个主意好，咱们现在就来细细筹划??
夜色已深。因为想到了一条筹钱的路子，靠在床上的李鸿章显得很兴奋，精神也好多了。他掀开被子，正准备下床，红儿端着一碗热腾腾的老米稀饭走进来。
红儿：大人你要什么？我帮你拿。
李鸿章：不要什么，有几点办银行的想法记下来。
红儿连忙将碗一放，过去将他扶住道：不要动！大夫都说了，你的病要好好的静养将息，天大的事先撂下，你先喝了这碗老米稀饭再说??
李鸿章见她这般不容置辩的口气，有点好笑，也真就不动了。
红儿端过稀饭，拿匙勺舀了一勺，一边放在嘴边轻轻吹气，一边说：这稀饭是用微黄色的陈仓老米煮成，煮出来的米粒都是散着的，没有粘性。我们老家都兴这个，病人一吃，病就好了。
李鸿章顺从地由她喂饭。
由于是在屋内，红儿只穿着一件贴身的水红夹袄，领口处的纽扣大慨是忙碌得发热时解开的，也忘了系上，隐隐酥胸和着少女体温的芳香阵阵袭来??
李鸿章一走神，少许稀饭顺着嘴角流出来。
红儿扑哧一笑。
李鸿章脸色变了，你笑我？
红儿根本没有察觉，一边拽过毛巾给李鸿章擦嘴，一边笑着说：我看大人吃稀饭小孩子似的，突然想起外面怎么那么多人怕大人，还怕得要命，实在好玩儿
李鸿章：你不怕我？
红儿：开始怕，后来看大人好多事还要我照顾，就不怕了。再后来，还??
李鸿章：还怎么样？
红儿：还有点可怜大人了！
李鸿章突遭电击一样，一把抓住红儿的手，颤抖着说：红儿呀红儿，你是说到老夫心里去了啊！
红儿慌了，我，我没说什么呀？
李鸿章松开她的手，往后一仰，靠在床头，长吁一口气说：老夫坐镇北洋，执掌朝政，军政外交还有洋务，都压在我这老迈之身，常常是心力交瘁，人前还得强撑着，更不用说有个体贴倾诉之人了！朝廷用我防我，同僚嫉我恨我，家人部属名为亲近，却敬我更畏我。真正能和我以发自天籁的平常声音来说话的，只有红儿你一个人啊??
说到这里，他感伤地垂下了头。
红儿似懂非懂地望着他。
也许是真正触动了自己的内心，李鸿章的声音显得格外的苍凉，我呢，也只有在红儿你面前，才露出老迈虚弱之态，因为我知道红儿是不会因此取笑轻视我，而只会支撑我抚慰我的！红儿呀，单凭这一点，老夫就离不开你啊！
??
街道上还是锣声嘡嘡。
还是两名差役各举着一块钦派颐和园工程监督的牌子，后面跟着一顶前呼后拥的绿呢大轿。
李光昭从广东又到天津来了。
五
密室内，李鸿章、盛宣怀、伍廷芳正在密议。
李鸿章：银行由官绅领头开办，树大招风。因此，我才采纳杏荪的主意，来个中外合资开办。
盛宣怀：我已接触了几个国家的银行家，探听得美国国内银行存储大量银元闲置在彼，而且他们表示愿意与我国殷实富商集股或开银行。
伍廷芳：美商代表米建威、美国费城企业组合代表巴特已来天津??
李鸿章：好，你们两个作为我之私人代表先和他们去谈。不过，你们得记着，千万不能走露一点风声！
两个人一起点头：这个自然。
??
天津，利得大茶楼，二楼布置得富丽俗艳的戏园子里，摆了六张八仙桌的茶座，座前挂着红缎绣花并绣有利得记的桌围。茶座前方地上，铺着一块绣有牡丹花的大红氍毹。两旁还各摆一盏四方形硬木桌架，镶以极薄的绢纱，上绘仕女、花卉的彩灯。灯旁立着一面水牌，上写名坤七岁红：京韵大鼓《大西厢》。
正是掌灯时分，挂在戏园子四角的宫纱灯笼一齐点燃，烛光煌煌，满屋生辉。
李光昭独占着最前面一张桌子，两个仆人侍立在他身后。他左顾右盼，甚为自得。
其他桌旁坐着的也是富绅模样的人，看着李光昭那个样子，都露出不屑的神情。
最后面一张桌子旁，坐着穿便服的伍廷芳，他默默地啜着茶，等待着开演。
七岁红袅袅婷婷走了出来。她二十多岁年纪，穿一件缎面隐花的大红紧身旗袍，鬓边插着一朵红花，上得前来，深深道个万福。妩媚中透着几分冶荡的眼风，向四周那么一扫。接着，她站在鼓架旁。鼓板一响，唱将起来
二八的那巧扮佳人她也懒得梳妆，
崔莺莺得了那么不丁点儿的病??
刚唱两句，轰然一声，满座叫好！
几个富绅便将早已备好的铜钱大把大把往红氍毹上撒去。
李光昭一见，向身后仆人做个手势，两个仆人便从随身带着的布袋里掏出小银锞子，扔到氍毹上。
七岁红一见，朝李光昭飞了个媚眼，继续唱道
躺在牙床上半歇半卧，业呆呆慢悠悠一心盼想那张郎??
那几个富绅见这情形，哪里肯服气，有两人竟从身上掏出小锭银子扔去！
顿时，戏围子里面像开了锅似的，人声鼎沸。怪叫声，口号声响成一片，有的人干脆跳到桌子上，手舞足蹈，乱嚷乱跳。七岁红的唱腔完全被淹没了??
第八章社狐庙鼠（六）
李光昭倏地站起，一拍桌子，大声道：吵什么吵！老子今晚把这小娘儿包下了！
他说着，走上前去，从怀里掏出一张三千两的银票，举在手里晃了晃，塞进七岁红的怀里。
所有的人都被他镇住了。
七岁红更是喜出望外，拉着李光昭道：这位爷不要走，今晚我就专唱给您听了！说着，再启鼓板，娇滴滴唱道
立刻姑娘的病好离了牙床。
强打着精神走上两三步，
唉哟可不好了！
大红缎子的绣花鞋底儿怎么会当了帮??
坐在最后的伍廷芳默默将茶碗放下，离开了戏园子。
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李光昭大模大样地坐在直隶总督府花厅椅子上，等候着李鸿章的接见。
伍廷芳走出来，见着李光昭，不由一惊，是你？
李光昭：你认识我？
伍廷芳嘴角挂上一丝讥诮的笑容，不不，我刚才猛的一下看走眼了。
他在李光昭对面椅子上坐下，尊驾是钦派来采购南洋木材的？
李光昭：正是，我定购的三船南洋木材，即日抵达天津港口，特来请李中堂李大人给换个文，令海关准予放行。
伍廷芳：李中堂今天没空接见你，他已给海关打了招呼，你自己去办手续吧。
内室，伍廷芳密报说：昨天我在利得大茶楼的戏园子里，看到用大把银子捧坤角的就是这位主??
李鸿章沉吟道：按说一个当差的不敢如此挥霍呀，他哪来的那么多钱呢？
伍廷芳：我看这家伙来路不正，悄悄儿向他的仆从打听了，说是户部给他拨了六十万银子采购木材。
李鸿章猛地站起，六十万，这正是我北洋海军的炮弹钱呀！怎么就被他弄走了呢？
这里面有蹊跷??他背着手来回踱了两步，停住脚步对伍廷芳说，你去杏荪那儿，叫他明儿亲自去码头看看，务必留个心眼儿！
伍廷芳：是。
六
天津港码头，一根根刚从海轮上卸下来的木材堆积的如小山一样。
几个随从正指挥着搬运力夫将木材装上骡马大车。
李光昭背着手站在一旁监督，一个仆人给他撑着一把黑布洋伞挡日头。
盛宣怀带着两名海关人员和一队兵丁匆匆赶来。
盛宣怀一挥手，停！
兵丁们立即上前去，将那些搬运力夫驱散开来，然后执刀守候在木材旁边。
李光昭大怒，喝问：你是什么人？
海关人员答道：这是我们津海关道盛大人！
李光昭一听他就是大名鼎鼎的盛宣怀，不敢怠慢，连忙躬身道：原来是盛大人，久仰，久仰！不过，他语调一转，口气也变得强硬起来，本官也是钦派当差，盛大人为什么要为难本官？
盛宣怀不和他客气，直截了当问道：你这是从南洋进口的木材？
李光昭：是啊！本官有和洋商签定的合同在此。况且合同副本不是已呈海关验讫了吗？
合同副本多有疑点??说着，盛宣怀走到那堆木材前面，用脚踢了踢一根木材，冷
笑道，你当我没见过南洋木材是不是？拿这种破烂玩意儿来蒙骗过关吗？
李光昭从怀里掏出合同，在盛宣怀面前挥舞着，这合同上面还有洋商的亲笔签字，你认不认识？
盛宣怀：你别拿洋商来唬人了，我见的外国人比你见的中国人还多！
他脸一沉，我问你，你丈量木材用的是英尺还是三元尺？
李光昭慌了，当，当然是三元尺??
盛宣怀：我再来问你，你购买这木材用了多少银子？
李光昭更慌了，结结巴巴地说：报，报关表上不是填了吗？
盛宣怀：报关表上填的是五万，可是据我所知，你向朝廷禀报的数目却是三十万，是不是这样？
李光昭：你，你血口喷人！
盛宣怀冷冷地说：我是不是血口喷人，咱们见了李中堂再说！
李光昭一边往后退，一边嘴硬地说：我乃朝廷钦派，有什么事咱们京城去理论，我才不和你见什么李中堂??
他转过身，一溜烟跑了。
直隶总督衙门内厅，盛宣怀向李鸿章汇报：用英尺代替三元尺，在尺寸上占了不少便宜；说好的是南洋木材，却不知从哪儿弄来一堆烂木料，以次充好；买木料只用五万银子，却报销三十万，这三笔下来，这家伙可赚饱了！
哎呀！伍廷芳在一旁惊叫道，这家伙不就是个骗子吗？
李鸿章对盛宣怀说：你当时为什么不把他抓起来？
盛宣怀：他那钦派颐和园工程监督的身份，可不是假的，我不敢贸然行事。
李鸿章：正因为如此，他怎么骗到这个身份，里面就更有文章了。将他抓起来，顺藤摸瓜??
他咬着牙发狠道：我正想弄清楚，朝廷的银子是怎样落入这些蠹虫之手的！
盛宣怀：他那个钦派的身份??
李鸿章：不管他，抓！
利顺德大旅馆，马三俊率着几个如狼似虎的亲兵，砰地一脚，踹开了一个房间门。
豪华的室内，空荡荡的不见一个人影??